Da en skulptør i Toronto begynte å føle seg syk i 2013, ante hun ikke at kunsten hennes var grunnen til det. Billedhuggeren, Gillian Genser, hadde brukt blåskjellskjell i skulpturene sine de siste 15 årene, og som et resultat, forgiftet hun uten å vite.
Den skyldige? Tungmetaller, inkludert arsen og bly, funnet i muslingskjellene. I et rørende personlig essay publisert 28. november i Toronto Life, beskrev Genser begynnelsen av symptomene hennes - som begynte med uro, hodepine og oppkast, og senere gikk over til symptomer som hørselstap i ett øre og kortvarige hukommelsesproblemer. Det tok to år for leger å negle diagnosen tungmetallforgiftning.
Faktisk, skrev Genser, var det ikke før hun besøkte Royal Ontario Museum i Toronto og snakket med en kurator av virvelløse dyr at hun la brikkene sammen. Kuratoren fortalte Genser at giftstoffer kan bygge seg opp i skjellene til virvelløse dyr, noe som fører henne til å forske på blåskjell. Som Live Science tidligere har rapportert, akkumuleres kjemikalier i blåskjell når de filtrerer fôr, noe som gjør dem til gode barometre for vannforurensende stoffer.
Genser skrev at blåskjellene hun hadde jobbet med i tilfelle kom fra vann forurenset med industriavfall. Etter 15 år med å jobbe med muslingskjellene, hadde hun bygd opp høye nivåer av arsen og bly i blodet. Hun vil "aldri bli frisk" og fortsetter å leve med mange symptomer, skrev hun. Imidlertid fortsatte hun å fullføre muslingskulpturen, en skildring av den bibelske Adam, i 2015. Hun kaller ham hennes "vakre død."
Tungmetallforgiftning oppstår når for mye av et tungmetall hoper seg opp i en persons kropp, i følge National Organization for Rare Disorders (NORD). Ved høye nivåer kan tungmetaller erstatte visse mineraler i en rekke prosesser i kroppen, noe som kan ha skadelige effekter.
Symptomene på tungmetallforgiftning kan variere, avhengig av metaller som er involvert, ifølge NORD. Både arsen og blyforgiftning forårsaker et bredt spekter av symptomer, og kan være livstruende. Arsenforgiftning, for eksempel, kan forårsake symptomer som hodepine, døsighet, forvirring og anfall, samt tarmproblemer. Blyforgiftning hos voksne kan forårsake symptomer som høyt blodtrykk, muskelsvakhet og nervesmerter.
