Liket av en mann uten hender, antatt å ha blitt begravet for hundrevis av år siden, er funnet av arkeologer på en svaberg utenfor kysten av Guernsey, en av de britiske kanaløyene - bare noen få meter fra der et mystisk middelaldersk skjelett av en delfin ble funnet i fjor.
Phil De Jersey, arkeolog fra regjeringen i Guernsey, sa at skjelettet til den håndløse mannen så ut til å ha blitt begravet mye senere enn det forvirrende begravelsen til det delfinskjelettet på den samme holmen, og at de to begravelsene sannsynligvis ikke er relatert.
Men han sa at det siste funnet la mye til mysteriet med den steinete holmen til Chapelle Dom Hue.
Holmen ligger 300 meter fra vestkysten av Guernsey, med utsikt over havet og steinene i en neolitisk gravplass på fastlandet på øya.
Selv om Chapelle Dom Hue ligger bare 10 meter over i dag - så lite at havet ved høyvann skjærer det i to stykker, sier arkeologer at det en gang var større; i middelalderen bodde holmen i en koloni av noen få tilbakelente kristne munker, sa de.
Det arkeologiske teamet trodde først at skjelettet som ble funnet i år kan ha vært en munk som hadde lidd av spedalskhet, noe som kan forklare de savnede håndleddene og hendene, sier De Jersey til Live Science.
Men noen detaljer om restene av mannens klær - spesielt skjorteknappene - fikk forskerne til å tro at kroppen ble begravet på 1500- eller 1600-tallet, i god tid etter at Chapelle Dom Hue ble okkupert av munker.
"Arbeidshypotesen vår for øyeblikket er at dette er en drukning, eller et legeme skylt opp," sa De Jersey. "Det ble gitt en rask, men relativt respektfull kristen begravelse på stedet der den ble skylt opp på den øya."
Delfinbegravelse
I fjor rapporterte De Jersey at teamet hans hadde funnet et delfinskjelett som så ut til å ha blitt gravlagt på øya en gang i løpet av middelalderen, da munker hadde bodd der.
Det nøye nedgravde skjelettet forvirret arkeologene fordi det lett kunne ha blitt dumpet i sjøen noen få meter unna, uten problemer med en begravelse.
Delfinkadaen, sa De Jersey, kunne ha blitt begravet med salt for å bevare den for å spise og deretter glemt; eller kanskje ble det sett på som et hellig dyr - selv om forskningen hans ikke har avslørt hvorfor en delfin ville bli sett på som hellig på den tiden og stedet.
Etterfølgende studier av delfinskjelettet hadde en tendens til å bekrefte at det ble gravlagt på holmen på begynnelsen av 1400-tallet, men ikke noe ytterligere lys hadde blitt kastet på den mystiske begravelsen, fortalte han til Live Science.
Den menneskelige begravelsen på øya hadde kommet fram i løpet av de siste månedene da en liten klippe hadde forvitret bort, omtrent 30 meter fra stedet der delfinskjelettet hadde blitt funnet, sa han. Etter hvert avslørte forvitringen den øvre delen av fot- og tåben. Arkeologer gravde deretter ut stedet og fant restene av en mann som var omtrent 5 meter høy, men uten hender eller håndleddbein.
Mysteriemann
De Jersey mener nå menneskekroppen skyllet opp på holmen og ble begravet der en tid på 1500- eller 1600-tallet.
Hendene på kropper som har drevet til sjøs blir ofte spist av fisk; faktisk viste hodeskallen på kroppen tegn til skade som kunne ha skjedd da den drev opp mellom steiner i bredden.
Den nedre delen av venstre arm mangler også, men "føttene har overlevd relativt bra, kanskje fordi det hadde et slags fottøy," sa han.
Det arkeologiske teamet vil prøve å få en radiokarbon-dato på skjelettet, men restene av noen få knapper på skjorten hans antyder at det var senere enn middelalderen.
"Knapper i den tidlige middelalderen var ganske sjeldne og uvanlige, og disse ser på meg ut som noe senere som kan ha vært en del av en sjømannskjole," sa han.
Så langt er delfinen og menneskeskjelettene de eneste skjelettrestene som finnes i holmen til Chapelle Dom Hue, men De Jersey vil ikke utelukke muligheten for at det fremdeles kan være bein å finne: "Det er ikke veldig mye plass der borte igjen for å finne flere ting, men hvem vet? "
"Det ble gjort en liten utgraving der av en arkeolog på 1890-tallet," sa De Jersey. "Han skrev om det, og sa at han ikke trodde det var verdt å dra tilbake dit igjen, fordi det ikke var noe mer å si om stedet - og det liker jeg ganske fordi, egentlig, hvor galt kunne han være?"
