Det tar mindre enn to uker før halvparten av planetens årlige nedbør faller.
Det vil si at 50 prosent av jordas regn, snø og is hvert år faller i løpet av de 12 våteste dagene, ifølge en ny studie. Forfalskerne vil sannsynligvis bli enda mer konsentrert ved slutten av århundret, rapporterte forskere 19. oktober i tidsskriftet Geophysical Research Letters. Forskere vet allerede at klimaendringer sannsynligvis vil føre til en generell økning i nedbør, sa studieleder Angeline Pendergrass, forsker ved National Center for Atmospheric Research (NCAR) i Boulder, Colorado, i en uttalelse. Den nye studien antyder at dette ekstra regnet faller på minst mulig mulig måte.
"Det vi fant er at de forventede økningene skjer når det allerede er de våteste - de regneste dagene blir Rainier," sa Pendergrass.
Økende ytterpunkter
Klimaforskere har lenge vært bekymret for at økningen i de globale gjennomsnittstemperaturene vil føre til værhendelser som er mer ekstreme. Varmere luft kan holde mer fuktighet, og en annen studie, publisert 14. november, fant at dagens orkaner allerede er våtere på grunn av klimaendringer.
Det er vanskeligere å kvantifisere den forventede økningen, skrev Pendergrass og hennes kolleger i sin nye artikkel. Det er spesielt vanskelig, la de til, for å beskrive endringene på en tilgjengelig, intuitiv måte. Derfor bestemte teamet seg for å sofa på funnene sine i antall dager det tar å ta hensyn til halvparten av verdens årlige nedbør.
Teamet brukte data fra en serie værstasjoner i Global Climate Observing System Surface Network; disse stasjonene er plassert over hele verden (selv om de fleste er i Nord-Amerika, Eurasia og Australia, med Afrika og Sør-Amerika mindre godt representert). Disse stasjonene samler nedbørstal på bestemte steder. For å utvide dataene regionalt, brukte forskerne også satellittdata fra Tropical Rainfall Measuring Mission. Disse kildene ga etterforskerne overlappende data mellom 1999 og 2014.
Tørke og flom
Forskerne fant allerede ut at det meste av vannet som faller fra himmelen gjør det i en overveldende kort tid. Det tar bare 12 dager å gjøre rede for halve verdens årlige nedbør, melder forskerne.
"Jeg hadde gjettet at antallet ville være større - kanskje en måned," sa Pendergrass.
Forskerne fant i stedet at hele 75 prosent av verdens nedbør faller på omtrent en måneds tid (de våteste 30 dagene, spredt over hele året). Tolv og en halv prosent av årlig nedbør faller på bare to dager. Og den våteste enkeltdagen i året utgjør 8,3 prosent av årets totale.
Regelmessig er denne tendensen til mye fuktighet på bare kort tid mest tydelig i tørre, ørkenmiljøer, fant forskerne. Kina og det sørøstlige Russland ligger midt i midten, og "våte" steder som det nordøstlige USA viser den jevneste fordelingen av nedbør.
Globalt utgjør den våteste sommerdagen 5,2 prosent av årets nedbør, mens den våteste vinterdagen er litt tørrere, med 3,4 prosent av det årlige nedbørbudsjettet.
Forskerne modellerte også hvordan denne nedbørsdistribusjonen sannsynligvis vil endre seg når kloden varmer. I et "forretnings-som-vanlig" klimascenario, der det ikke er forsøk på å regjere i karbonutslipp, ville halvparten av den ekstra spådde nedbøren falle i de seks våteste dagene av året innen 2100. Og 50 prosent av all nedbør ville bli proppet i 11 dager, anslår forskerne. Nedbøren vil forbli ujevn i et "best-case" -scenario, der utslippene begynner å avta etter 2020, fant forskerne, men forskjellen fra dagens forhold ville ikke være så ekstrem.
Et sentralt spørsmål, skrev forskerne, er når i løpet av året disse ekstreme nedbørhendelsene sannsynligvis vil oppstå. Svaret vil ha store konsekvenser for virkningen av endringene, la forskerne til: En flom rett før vekstsesongen kan være bra for planter og avlinger. En tørke i vekstsesongen etterfulgt av nedbør vil ikke stave annet enn trøbbel. Oversvømmelse kan også bli en mer alvorlig trussel, la Pendergrass til.
"Vi må ta hensyn til dette," sa hun, "når vi tenker på hvordan vi skal forberede oss på fremtiden."
