Når "antikke" gullmynter fra Midtøsten strømmer inn i USA, vender noen plyndrere seg til ånder som kalles "jinn" i jakten på gullskatt. Noen få gullsøkere går til og med så langt som å prøve å få jinn til å eie dem i håp om at åndene vil lede dem til den skjulte jackpotten.
Imidlertid antyder forskning fra arkeologer og en undersøkelse utført av Live Science at sjelden, om noen gang, ved hjelp av jinn hjelper plyndrene med å finne gullgjenstander. Snarere synes metalldetektorer og masseutgraving av arkeologiske steder å være de mest effektive måtene å plyndre skatter på.
Gullfeber
I hele Midt-Østen har lootere angrepet mange arkeologiske steder de siste to tiårene. Dette tyveriet er drevet av flere faktorer, inkludert krig, fattigdom og etterspørsel etter gjenstander, har arkeologer sagt.
Amerikanske regjeringsdokumenter innhentet av Live Science avslører at forsendelser med gullmynter, som postene beskriver som over 100 år gamle, sendt fra Midt-Østen til USA, har økt dramatisk de siste 25 årene. Faktisk mellom 2011 og 2017, nesten 452 pund. (205 000 gram) av disse gullmyntene ble sendt til USA fra Midt-Østen, sammenlignet med bare 10,8 pund. (4900 gram) mellom 1992 og 2000.
Vekten, 452 pund., Tilsvarer mer enn 36 000 amerikanske amerikanske kvartaler, ifølge den amerikanske mynten. Det er ikke klart hvor mange av gullmyntene som ble plyndret.
Arkeologer som jobber i Midt-Østen fortalte Live Science at plyndrere, så vel som folk som ikke er involvert i plyndring, sterkt tror at gullskatt - det være seg mynter eller annet - venter på å bli funnet i regionen. Mange plyndre tror at det osmanske riket (som eksisterte mellom 1299 og 1922) etterlot gull da det trakk seg tilbake fra deler av Midt-Østen.
"Det er denne store gjenstanden om at osmannisk gull ble etterlatt da ottomanerne forlot området," sier Morag Kersel, antropologiprofessor ved DePaul University i Chicago, som undersøker antikvitetshandelen som en del av forskningen hennes. Kersel har snakket med plyndre som opererer i Israel, Palestina og Jordan. "De er alltid på jakt etter det."
Ånd besittelse
Kersel og Salah Al-Houdalieh, en arkeologiprofessor ved Al-Quds University i Jerusalem, har begge bemerket at plyndrerne er spesielt interessert i jinn. Denne type ånd, i følge legender som ble fortalt i Midt-Østen, vakter "beskyttet skatt", vanligvis bestående av gull.
"I følge intervjuene mine med sjeiker og antikviteter, er selvfølgelig de fleste av de beskyttede skattene laget av gull, og flertallet av gullet er mynter," sa Al-Houdalieh til Live Science.
Sheikhene Al-Houdalieh som er intervjuet sa at "vanligvis søkes beskyttelse av den opprinnelige eieren som ber forespørselen til en trollmann ('saher') som er erfaren i slike saker. Trollmannen innkaller på sin side kontakten fra jinnverdenen, vanligvis den prins eller prinsesse av en av jinnstammene ”skrev Al-Houdalieh i et papir som ble publisert i 2012 i Journal of Mediterranean Archaeology. Hvis eieren dør, fortsetter jinn å beskytte skatten, sa sjeikene og plyndrene til Al-Houdalieh.
I noen tilfeller vil looters prøve å få jinn til å eie dem, eller noen med dem, i håp om at jinnene vil føre gullsøkerne til beskyttet skatt, fant Al-Houdaliehs forskning. Svindleren vil ansette en sjeik som skal utføre en seremoni som angivelig resulterer i besittelse av jinn.
"For sjeikene er det virksomhet. Enten mottar de penger på forhånd, noe som er veldig sjeldent, eller så får de penger etter å ha solgt de jagede gjenstandene. De får en andel på 20 prosent eller mer, avhengig av avtalen de gjorde," sier Al -Houdalieh fortalte Live Science. Under seremonien for besittelse av ånd leste sjeikene "spesielle vers av Den hellige Koranen," sa Al-Houdalieh, og la til at han ikke har sett noen bevis for at hypnose eller medikamenter brukes.
De plyndre som gjennomgår åndsbesittelse hevder at de opplever hukommelsestap. Fra det som plyndrene sier, "det er et midlertidig tap av hukommelse, men gjentatt besittelse av jinn kan forårsake permanent negativ innvirkning på oppførselen til den besatte personen," sa Al-Houdalieh. Han er nøye med å merke seg at den antatt besatte personen i alle tilfeller ikke har funnet gullskatt.
Lootere tror de kan samhandle med jinn på andre måter også, sa Al-Houdalieh og Kersel. I noen tilfeller vil plyndrere søke etter skilt i landskapet som jinn har skjult skatt i nærheten. I andre tilfeller hevder plyndre at de blir angrepet av jinn når de kommer inn i et område som har skatten som jinn beskytter. Noen av plyndrene som Al-Houdalieh har intervjuet, hevder at jinnet kan ta både dyre- og menneskelig form og angripe mennesker når de kommer nær en beskyttet skatt - med åndene som kler seg i hvite klær når de vises i menneskelig form.
I noen historier kommuniserer jinn gjennom et lite barn eller et tegn på at jinnen visstnok legger igjen på en stein. "Jeg har hørt fra folk at jinnet selv ikke har kommet til dem, men gjennom en 5 år gammel gutt, eller gjennom noen andre, eller gjennom et skilt som er igjen på steinen, vet de at jinnen forteller dem å grave her, "sa Kersel.
Al-Houdalieh bemerket en sak der en sjeik angivelig hadde en jinn som hadde et barn, som deretter angivelig ga stedet for skatten før sjeiken ba jinnen om å forlate barnets kropp. Seks lootere brukte informasjonen barnet hadde gitt, men de fant aldri den skatten.
Live Science-undersøkelse
Nysgjerrig på å lære mer om denne forbindelsen mellom plyndre og jinn, startet jeg min egen undersøkelse. Jeg ble med i en online sosiale mediegruppe der folk som prøver å bruke jinn for å finne skatter ofte samles, og så overvåket jeg gruppen i to måneder. Jeg fant ut at mange av menneskene som bruker jinn for å lete etter skatter har base i Israel, Palestina eller Jordan.
Menneskene jeg møtte var spesielt interessert i det de hevdet å være "signaler" fra jinn. Brukerne la ofte ut bilder og videoer av funksjoner de møtte i huler eller åssider som de trodde, hvis de ble analysert riktig, ville føre til skjult skatt. Disse funksjonene viser ofte brudd eller hull på en fjelloverflate. De som la ut bildene ba ofte om "ekspertanalyse" fra folk i gruppen. Ved noen få anledninger fant folk bergkunst eller steinkonstruksjoner som er faktiske arkeologiske rester, men brukerne mente stedene var "signaler" fra jinn.
Noen mennesker postet om plyndring av andre problemer enn de som involverer jinn, for eksempel hvordan kjøpe en metalldetektor i Jordan eller hvordan man kan rekruttere en ekspert som er kunnskapsrik om arkeologiske levninger. Ett innlegg diskuterte sikkerhetsproblemer når du prøvde å plyndre et nettsted, for eksempel hvordan du kan fortelle når oksygen renner ut i en hule (et lys som går ut er en visstnok en god indikasjon) og hvordan du kan krype gjennom tunneler uten å sitte fast. Medlemmer av gruppen diskuterte sjelden åndsbesittelse.
Noen ganger la folk ut bilder av gjenstander, for eksempel keramikk, som de hevdet å ha funnet, ved hjelp av jinn eller på annen måte. Men jeg fant ingen holdepunkter for at noen i gruppen hadde lyktes i å avdekke gullgjenstander mens jeg søkte jinnens hjelp. Al-Houdalieh fant lignende feil med jinnet.
Hvordan finner looters virkelig gullmynter?
Uavhengig av jinn, blir sjelden gjenstander funnet på arkeologiske steder, bemerket Kersel i en artikkel publisert i sommer i News & Notes, et magasin utgitt av The Oriental Institute ved University of Chicago.
Med tanke på hvor vanskelig det er å finne faktiske eldgamle gullmynter lager folk noen ganger forfalskninger. I Egypt blir dagens gull noen ganger støpt til mynter som er laget for å se eldgamle ut. "Mange lokale gullsmeder falser gullmynter og selger dem som antikviteter," sa Monica Hanna, en egyptolog som jobber med Egypts Heritage Task Force, til Live Science i 2016.
Når looters i Midt-Østen finner gullmynter, synes skattejegerne å ha brukt metalldetektorer i stedet for jinn. I en artikkel som ble publisert i fjor i Journal of Field Archaeology, intervjuet forskerne Neil Brodie og Isber Sabrine seks personer bosatt i Syria som enten er involvert i plyndring eller har omfattende kunnskap om plyndringsaktiviteter.
De intervjuede sa at metalldetektorer eller massive arbeidsgjenger som raskt kunne grave opp store områder av et arkeologisk sted ble brukt til å lete etter mynter og noen ganger ble gullmynter oppdaget. Forskerne ga de seks personene de intervjuet anonymitet for å beskytte identiteten deres og for å tillate dem å snakke fritt.
En av personene forskerne intervjuet hevdet at et hamstol med romerske gullmynter funnet på det arkeologiske stedet til Tell Hamamiat ble solgt, sammen med noen figurer, for $ 150 000 i byen Al Madiq i Syria.
"Det som skiller seg ut nå fra disse intervjutekstene er bruken av metalldetektorer og den kommersielle betydningen av mynter," skrev Brodie, seniorforsker ved University of Oxford, og Sabrine, doktorgrad. forsker ved Universitetet i Girona i Spania, i sin tidsskriftartikkel. Mynt er "veldig lett å plyndre, veldig lett å flytte og veldig lett å skjule" fortalte Sabrine til Live Science.
Sabrine sa at selv om han ikke har hørt historier om mennesker i Syria som bruker jinn for å finne gullskatter, er det mulig. Uansett hvilken metode plyndrere bruker for å finne gjenstander, sa Sabrine at noen av de mest interessante plyndrede gjenstandene fra Syria kanskje ikke dukker opp på antikvitetsmarkedet før år etter at borgerkrigen i Syria er slutt. Krigen har rasert siden 2011 og har drept hundretusener av mennesker og tvunget millioner av syrere til å flykte fra hjemmene sine.
