Ny video fra 2004 BL86 og dens måne
Nylig behandlede bilder av asteroiden 2004 BL86 laget under penselen med Jorden mandag kveld, avslører friske detaljer om den klumpete overflaten og den kretsende månen. Vi har lært av både optiske data og radardata at Alpha, hoveddelen, snurrer en gang hver 2. time. Beta (månen) snurrer saktere.
Bildene ble laget ved å sprette radiobølger fra overflaten av kroppene ved å bruke NASAs 230 fot brede (70 meter) Deep Space Network antenne på Goldstone, California, "pinging", avslører informasjon om formen, hastigheten, rotasjonshastigheten og overflatefunksjonene til nærliggende asteroider. Men de resulterende bildene kan være forvirrende å tolke. Hvorfor? Fordi de ikke egentlig er bilder slik vi kjenner det.
For det ene ser månen ut til å være roterende vinkelrett på hoveddelen som ville være veldig uvanlig. De fleste måner går i bane rundt deres primære plan omtrent i planet til ekvator som Jordens måne og Jupiters fire galileiske måner. Det er nesten helt sikkert tilfelle med Beta.Radarbilder er satt sammen fra ekko eller radiosignaler som returneres fra asteroiden etter å ha sprunget fra overflaten. I motsetning til et optisk bilde, ser vi asteroiden av reflekterte pulser av radioenergi strålt fra antennen. For å tolke dem, må vi ta på oss radarglassene.
Lyse områder virker ikke nødvendigvis lyse for øyet fordi radar ser verden annerledes. Metalliske asteroider virker mye lysere enn steinete typer; røffere overflater ser også lysere ut enn glatte. På en måte er dette ikke bilder i det hele tatt, men grafer over radarpulsens tidsforsinkelse, Dopplerforskyvning og intensitet som er konvertert til et bilde.
På bildene over plotter venstre mot høyre retning eller x-akse på bildet mot og bort bevegelse eller Doppler-skift av asteroiden. Du vil huske at lys fra et objekt som nærmer seg Jorden blir samlet i kortere bølgelengder eller blåskiftet sammenlignet med rødt skiftet lys gitt av et objekt som beveger segborte fra Jorden. Et hurtigere roterende objekt vil virke større enn en som snurrer sakte. Månen virker langstrakt, sannsynligvis fordi den roterer saktere enn Alpha-primæren.
I mellomtiden viser opp- og nedretningen eller y-aksen på bildene tidsforsinkelsen i den reflekterte radarpulsen på sin tur / retur til senderen. Bevegelse opp og ned indikerer en endring i 2004 BL86s avstand fra senderen, og bevegelse fra venstre til høyre indikerer rotasjon. Lysstyrkevariasjoner avhenger av styrken til det returnerte signalet, med flere radarrefleksive områder som virker lysere. Månen ser ganske lys ut fordi - forutsatt at den roterer saktere - er den totale signalstyrken konsentrert i ett lite område sammenlignet med å være spredt ut av den raskere spinnende hovedkroppen.
Hvis det ikke er nok til å pakke hjernen din rundt, kan du tenke på at et bestemt punkt i bildet kartlegger flere punkter på den virkelige asteroiden. Det betyr uansett hvor merkelig formet 2004 BL86 er i det virkelige liv, vises det rundt eller ovalt i radarbilder. Bare flere observasjoner over tid kan hjelpe oss å lære den sanne formen til asteroiden.
Du vil ofte merke at radarbilder av asteroider ser ut til å være opplyst direkte fra eller under. Den lysere kanten indikerer at radarpulsen er på vei tilbake fra forkanten på objektet, området nærmest parabolen. Jo lenger ned du kommer i bildet, jo lenger bort er delen av asteroiden fra radaren og jo mørkere ser den ut.
Tenk deg et øyeblikk en asteroide som enten ikke roterer eller roterer med en av polene sine pekt nøyaktig mot Jorden. I radarbilder vil det vises som en vertikal linje!
Hvis du er nysgjerrig på å lære mer om radarbildes natur, er dette to gode ressurser:
* Hvordan radioteleskoper får “bilder” av asteroider av Emily Lakdawalla
* Goldstone Solar System Radar Observatory: Jordbasert planetarisk misjonsstøtte og unike vitenskapelige resultater
