Disken med spiralgalakser består av to hovedkomponenter: Den tynne disken rommer flertallet av stjerner og gass og er størstedelen av det vi ser og skildrer når vi tenker på spiralgalakser. Denne tykke disken er forskjellig fra den tynne disken i flere henseender: Stjernene der pleier å være eldre, metallmangel og kretser langsomt rundt sentrum av galaksen.
Men hvor denne populasjonen av stjernene kom fra, har vært et mangeårig mysterium siden identifiseringen på midten av 1970-tallet. En hypotese er at det er resten av kannibaliserte dverggalakser som aldri har funnet seg til rette i en mer standard bane. Andre antyder at disse stjernene har blitt kastet fra den tynne disken gjennom tyngdekraver eller supernovaer. En fersk artikkel legger hypotesen til observasjonstesten.
Ved første øyekast ser det ut til at begge proposisjonene har et solid observasjonsfot. Melkeveis galaksen er kjent for å være i ferd med å slå seg sammen med flere mindre galakser. Når vår galakse trekker dem inn, makulerer tidevannseffektene disse mindre galaksene og sprer stjernene. Tallrike tidevannsstrømmer av denne typen er allerede oppdaget. Utkastet fra den tynne disken får støtte fra de mange kjente "løpe" og "hypervelocity" -stjernene som har tilstrekkelig hastighet til å unnslippe den tynne disken, og i noen tilfeller selve galaksen.
Den nye studien, ledet av Marion Dierickx fra Harvard, følger opp en studie fra 2009 av Sales et al., Som brukte simuleringer for å undersøke funksjonene stjernene ville ha i tykkdisken hvis de skulle opprettes via disse metodene. Gjennom disse simuleringene viste Sales at fordelingen av eksentrisitetene til banene skulle være forskjellig og tillate en metode for å skille mellom formasjonsscenarier.
Ved å bruke data fra Sloan Digital Sky Survey Data Release 7 (SDSS DR7), sammenlignet Dierickxs team fordelingen av stjernene i vår egen galakse med spådommene gjort av de forskjellige modellene. Til slutt inkluderte undersøkelsen rundt 34 000 stjerner. Ved å sammenligne histogrammet med eksentrisiteter med det fra Salgs spådommer, håpet teamet å finne en passende kamp som ville avsløre den primære opprettelsesmåten.
Sammenligningen avdekket at dersom utstøting fra den tynne disken skulle være normen, var det for mange stjerner i nesten sirkulære baner så vel som svært eksentriske. Generelt var distribusjonen for bred. Imidlertid passer kampen for scenariet med fusjoner godt for å gi sterk tro til denne hypotesen.
Selv om utstøtningshypotesen eller andre ikke kan utelukkes fullstendig, tyder den på at de, i hvert fall i vår egen galakse, spiller en ganske liten rolle. I fremtiden vil det sannsynligvis bli brukt ytterligere tester som analyserer andre aspekter av denne befolkningen.
