Flodhester (Flodhest amfibius) er store, runde, vannelskende dyr som er hjemmehørende i Afrika. Ordet "flodhest" kommer fra det greske ordet for "vannhest" eller "elvehest", selv om flodhester og hester ikke er nær beslektet. De nærmeste levende slektningene til flodhester er griser, hvaler og delfiner, ifølge San Diego Zoo.
Størrelse
Flodhester er veldig rotund dyr og er den tredje største levende landpattedyr, etter elefanter og hvitnoshør, ifølge Animal Planet. De blir mellom 10,8 og 16,5 fot (3,3 til 5 meter) lange og opp til 5,2 fot (1,6 meter) høye ved skulderen. Den gjennomsnittlige hunnen veier rundt 3000 kg. (1400 kilo), mens menn veier 3.500 til 9.920 pund. (1.600 til 4.500 kg), ifølge San Diego Zoo.
Habitat
Flodhester lever i Afrika sør for Sahara. De bor i områder med rikelig vann, da de bruker mesteparten av tiden sin under vann for å holde huden kjølig og fuktig. Regnes som amfibiske dyr, bruker flodhester opptil 16 timer per dag i vannet, ifølge National Geographic.
Flodhester er sosiale dyr, som henger i grupper som kalles skoler, oppblåsthet, belg eller beleiringer. Flodhester består vanligvis av 10 til 30 medlemmer, inkludert både kvinner og menn, selv om noen grupper har så mange som 200 individer. Uansett størrelse ledes skolen vanligvis av en dominerende mann.
Flodhester er veldig høye dyr. Deres snorter, klummer og pust er blitt målt til 115 desibel, ifølge San Diego Zoo - omtrent det samme volumet som du ville fått når du var 4,6 meter fra høyttalerne på en rockekonsert. Disse blomstrende skapningene bruker også subsoniske vokaliseringer for å kommunisere.
Flodhester er aggressive og regnes som veldig farlige. De har store tenner og brosker som de bruker for å bekjempe trusler, inkludert mennesker. Noen ganger faller deres unge offer for voksne flodhester. Under en kamp mellom to voksne kan en ung flodhest fanget i midten bli alvorlig såret eller til og med knust.
Selv om flodhester beveger seg lett gjennom vannet, kan de faktisk ikke svømme. I følge San Diego Zoo, glir disse dyrene gjennom vannet ved å skyve seg fra andre gjenstander. Og de kan holde seg under vann i opptil 5 minutter uten å komme opp for luft, ifølge National Geographic.
Sultne, sultne flodhester
Flodhester har en sunn og for det meste urteaktig appetitt. Voksne spiser omtrent 80 kg. (35 kg) gress hver natt og reiser opptil 10 kilometer om natten for å få fyllet. De spiser også frukt som de finner i løpet av sin nattlige rensing, ifølge National Geographic. Hvis mat er knapp, kan flodhester lagre mat i magen og gå opptil tre uker uten å spise.
Selv om flodhester lenge ble antatt å være utelukkende planteetende, fant 2015-studien publisert i tidsskriftet Mammal Review at flodhester av og til livnærer seg på kroppene på dyr, inkludert andre flodhester.
Baby flodhester
Kvinnelige flodhester har en svangerskapsperiode på åtte måneder og har bare en baby om gangen, ifølge San Diego Zoo. Ved fødselen veier leggen mellom 50 og 110 pund. (23 til 50 kg). I de første åtte månedene pleier leggen mens moren er på land, eller den svømmer under vann for å amme. Når den dykker, lukker leggen nesen og ørene for å blokkere vann. Alle flodhester har denne evnen. Flodhester har også membraner som dekker og beskytter øynene mens de er under vann.
I alderen 5 til 7 år er flodhesten helt moden, ifølge San Diego Zoo. Median forventet levetid på en flodhest er 36 år.
Angrep på mennesker
Flodhesten regnes som verdens dødeligste store landpattedyr. Disse halvkvatiske gigantene dreper anslagsvis 500 mennesker per år i Afrika, ifølge BBC. Flodhester er svært aggressive og er godt utstyrt for å gi betydelig skade på alt som vandrer inn i deres territorium.
I 2014 angrep for eksempel en flodhest en liten, intetanende båt fylt med nigerianske skolebarn, og drepte tolv elever og en lærer om bord, rapporterte en australsk nyhetssalg. Konflikter mellom mennesker og flodhester oppstår også når flodhester vandrer inn på land på jakt etter mat.
Bevaringsstatus
I følge International Union for Conservation of Nature (IUCN) er ikke den vanlige flodhesten utsatt for fare, men den er utsatt for utryddelse. IUCN anslår at mellom 125.000 og 148.000 flodhester forblir i naturen. Tømming og naturtap reduserte flodhestenes globale tall på slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet, men befolkningen har siden platået takket være strengere lovhåndhevelse, ifølge IUCN.
Inngripende flodhester
Den beryktede medikamentherren Pablo Escobar holdt berømte flodhester, sjiraffer, elefanter og andre eksotiske dyr på hans eiendom i det nordvestlige Colombia. Da Escobar ble drept i 1993, beslagla den colombianske regjeringen alle eiendelene hans, inkludert menageriet hans. De fleste av dyrene hans ble overført til dyrehager og akvarier, men de fire flodhestene hans fikk stå for seg selv. Disse fire dyrene tok seg inn i colombias vannveier, hvor de mangedoblet seg. I dag vandrer mellom 40 og 60 av deres etterkommere i landskapet, ifølge en undersøkelse fra biologer ved University of California, San Diego. Denne invasive befolkningen utgjør en trussel for samfunnet, fordi flodhestene av og til tråkker avlinger og lader på mennesker. Imidlertid har mange colombianere blitt glad i de ubudne ungdyrene og motsetter seg kraftig fjerning av dem. Noen forskere frykter imidlertid at dyrenes fortsatte tilstedeværelse kan ha utilsiktede konsekvenser. "Risikoen for innfødte arter - som manater, skilpadder og fisk - er høy, og miljøeffekten er uforutsigbar," sa Nelson Aranguren-Riaño, biolog ved Pedagogical and Technological University of Colombia, i en uttalelse.
Kolombianske dyrelivstjenestemenn har sterilisert en håndfull mannlige flodhester i et forsøk på å bremse befolkningsveksten, men det er foreløpig ingen planer om å flytte eller sterilisere hele befolkningen.
Videre lesning:
