Mai måned betyr vanligvis slutten av stjernefestesesongen her i Florida, da skoler slipper ut i begynnelsen av juni, og fuktige dager gir tordenvær belastede netter. Jupiter og Venus syklet høyt på himmelen, og til og med flyktende Merkur og en fin passering av Hubble-romteleskopet over sentrale Florida satte inntrykk.
Men showets 'stjerne' var planeten Saturn da den dukket opp ved nattfall lavt til sørøst. Foreløpig stigende kl 21:00 lokalt, er Saturn med på himmelens himmel når det nærmer seg motstand neste uke.
Dette betyr også at vi har hver eneste blotte øye-planet satt til avtenning på kvelden denne uken, med unntak av Mars, som når solenergiforbindelsen 14. juni 2015. Kvikksølv vil være den første verdenen til å bryte denne streken, når den går ned i skumringens blending i midten av mai.
Saturn når opposisjon for 2015 23. maird klokken 13:00 Universal Time (UT), som tilsvarer 21:00 EDT kvelden før den 22. mai ved nesten 9 astronomiske enheter (AU) fjerne. Motstandene mot Saturn blir litt fjernere til melodien på 10 millioner kilometer i 2015 kontra i fjor da Saturn går mot aphelion i 2018. Saturn krysser østover fra den astronomiske stjernebildet Scorpius i den første uken av mai, og tilbringer det meste av resten av 2015 i Vågen før han gikk tilbake i Skorpionen i midten av oktober. Den første juni finner Saturn litt over en grad sørover for + fjerde størrelsesstjernen Theta Librae. Saturn tar nesten 30 jordår for å fullføre en bane, noe som betyr at det var rett rundt den samme posisjonen på himmelen i 1985, og vil vises slik igjen i 2045. Relativt hurtige Jupiter overhaler også Saturn som sett fra jorden omtrent en gang hvert 20. år , slik den sist gjorde i 2000, og kommer til å gjøre det igjen i 2020.
Og selv om serier med okkultasjoner av Saturn by the Moon pakket sammen i 2014 og ikke vil gjenoppta igjen før 9. desember 2018, er det også en god sjanse til å spionere Saturn to grader fra dagen på månen med kikkert den 1. juni bare 24 timer før til full:
Vinkelen til Saturns ringer utvides også sakte fra vårt jordbundsperspektiv. Som opposisjon, subduserer Saturns ringer 43 "over, og okerdisken til Saturn selv spenner over 19". For øvrig, på en god passering, har International Station et visuelt spenn som tilsvarer Saturn pluss ringer. I 2015 er ringene vippet 24 grader brede og siktet mot maksimalt 27 grader i 2017. Ringene dukket opp i 2009, og vil gjøre det igjen i 2025.
Hold også øye med Seeliger-effekten. Noen ganger også referert til som 'opposisjonsstødningen', er dette en retroreflektor-effekt som får en ytre planet til å lyse opp betydelig de dagene som nærmer seg opposisjonen. Når det gjelder Saturn og ringene, kan denne effekten være spesielt dramatisk. Ikke bare er disken til Saturn og milliardene iskalde snøballer som skygger nesten rett tilbake sett fra utsiktspunktet vårt nær opposisjon, men et fenomen kjent som sammenhengende ryggspredning tjener til å øke den kollektive lysstyrken til Saturn også. Du ser den samme effekten på jobben som du kjører utover utdanningen om natten, og motorveisskilt og retroreflektormarkører midt på veien spretter høye bjelker mot deg.
Vi har sett noen vakre bildesammenligninger som demonstrerer Seeliger-effekten på Saturn, men foreløpig har vi ikke sett en animasjon av det samme. Visstnok er en slik bragd godt innenfor amatørastronomers muligheter der ute ... hei, vi kaster bare den muligheten ut i universet.
Gjennom et lite teleskop blir månene fra Saturn lett synlige. Den lyseste av dem alle er Titan med en styrke på +9, og kretser rundt Saturn en gang hver 16. dag. Titan ble oppdaget av den nederlandske astronomen Christiaan Huygens 25. mars 1655 ved hjelp av en refractor på 63 millimeter med en fantastisk brennvidde på 337 centimeter, og Titan ville lett være en planet i seg selv hvis den direkte gikk i bane rundt solen. Titan markerer også den fjerneste landingen av et romfartøy noensinne utført av vår art, med avstamningen fra Det europeiske romfartsorganets Huygens lander 14. januar 2005. Huygens satte tur til Saturn ombord på NASAs Cassini-romfartøy, som er beregnet for å avslutte sin oppdrag med en destruktiv gjentakelse over himmelen i Saturn i 2017. Saturn har 62 kjente måner i alt, og Enceladus, Mimas, Tethys, Dione, Rhea og to-faset Iapetus er alle synlige fra et teleskop i hagen.
Du kan sjekke den nåværende posisjonen til Saturns store måner (unntatt Iapetus) her.
Og snakk om Iapetus, ville den ytre månen lage et fint utsiktspunkt for Saturn-utsikt, ettersom det er den eneste store månen med en skrå bane ut av Saturns ringplan:
Regn med at Saturn-observasjonsstedet åpner der en dag snart.
Har du en utfordring? Standardfunksjoner du kan se etter inkluderer: skyggen av ringene på planeten, og skyggen av planeten over ringene, samt Cassini-divisjonen mellom A- og B-ringen ... men kan du se planetens plate gjennom gapet? Høy forstørrelse og jevn seing er vennene dine i denne bragden med visuell friidrett ... når du ser det, gir den definitivt en tredimensjonal kvalitet til den generelle utsikten.
La ‘sesongen av Saturn 2015’ begynne!
