Det spektakulære NASAs Chandra X-ray Observatory-bilde av Cassiopeia A som ble utgitt i dag, har nesten 200 ganger mer data enn "First Light" Chandra-bildet av dette objektet som ble laget for fem år siden. Det nye bildet avslører ledetråder om at den første eksplosjonen var langt mer komplisert enn mistenkt.
"Selv om denne unge supernova-resten har blitt intenst studert i årevis, er denne dype observasjonen den mest detaljerte laget noensinne av restene av en eksplodert stjerne," sier Martin Laming fra Naval Research Laboratory i Washington, DC Laming er en del av et team av forskere ledet av Una Hwang fra Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Det er en gullgruve av data som astronomer vil panorere gjennom i mange år fremover."
Observasjonen på én million sekunder av Cassiopeia A avdekket to store, motsatte jetlignende strukturer som strekker seg til omtrent 10 lysår fra sentrum av resten. Jernskyer som har holdt seg nesten rene i omtrent 340 år siden eksplosjonen ble også oppdaget.
"Tilstedeværelsen av de bipolare jetflyene tyder på at jetfly kan være vanligere i relativt normale supernovaeksplosjoner enn antatt," sa Hwang. Et papir av Hwang, Laming og andre om Cassiopeia. En observasjon vil vises i en kommende utgave av The Astrophysical Journal Letters.
Røntgenspektre viser at jetflyene er rike på silisiumatomer og relativt dårlige på jernatomer. I kontrast strekker fingrene til nesten ren jerngass seg i en retning nesten vinkelrett på dysene. Dette jernet ble produsert i de sentrale, varmeste områdene i stjernen. Den høye silisium og lave jernforekomsten i jetflyene indikerer at massive, materiedominerte jetfly ikke var den umiddelbare årsaken til eksplosjonen, da disse burde ha utført store mengder jern fra de sentrale områdene i stjernen.
En arbeidshypotese er at eksplosjonen produserte høyhastighetsstråler som ligner de i hypernovaer som produserer gammastråle-utbrudd, men i dette tilfellet med mye lavere energier. Eksplosjonen etterlot også en svak nøytronstjerne i midten av resten. I motsetning til de raskt roterende nøytronstjernene i Crab Nebula og Vela supernova-restene som er omgitt av dynamiske magnetiserte elektroniske skyer, er denne nøytronstjernen stille og svak. Det er heller ikke påvist pulserende stråling fra den. Det kan ha et veldig sterkt magnetfelt som ble generert under eksplosjonen som bidro til å akselerere jetflyene, og ligner i dag på andre sterke felt nøytronstjerner (f.eks. "Magnetar") når de mangler en vindnebula.
Chandra ble lansert ombord på romfergen Columbia 23. juli 1999. Mindre enn en måned senere kunne den begynne å ta vitenskapsmålinger sammen med kalibreringsdataene. Den opprinnelige observasjonen Cassiopeia A ble tatt 19. august 1999 og deretter løslatt for vitenskapsmiljøet og publikum en uke senere 26. august. Ved lanseringen var Chandras opprinnelige oppdrag ment å være fem år. Etter å ha fullført dette målet, kunngjorde NASA i august i fjor at oppdraget ville bli utvidet med ytterligere fem år.
Dataene for dette nye Cas A-bildet ble innhentet av Chandras Advanced CCD Imaging Spectrometer (ACIS) instrument i løpet av første halvår 2004. På grunn av sin verdi for det astronomiske samfunnet ble dette rike datasettet gjort umiddelbart tilgjengelig for publikum.
NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Administrerer Chandra-programmet for NASAs Office of Space Science, Washington. Northrop Grumman fra Redondo Beach, California, tidligere TRW, Inc., var den viktigste utviklingsentreprenøren for observatoriet. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrollerer vitenskap og flyoperasjoner fra Chandra X-ray Center i Cambridge, Mass.
Ytterligere informasjon og bilder er tilgjengelige på:
http://chandra.harvard.edu
og
http://chandra.nasa.gov
Originalkilde: Chandra News Release
