Et nytt romteleskopkonsept er valgt av NASA for å avdekke kilden til mørk energi; den mystiske kraften som akselererer utvidelsen av universet. Disse dataene vil hjelpe astronomer med å spore tilbake utvidelsen av universet, og beregne om akselerasjonshastigheten har endret seg over tid. Hvis alt går bra, lanseres det i 2013.
Et team ledet av National Optical Astronomy Observatory (NOAO) og NASAs Goddard Space Flight Center er valgt av NASA for å utvikle et konsept for et romoppdrag for å karakterisere den mystiske “Dark Energy” som gjennomsyrer universet og får ekspansjonen til å akselerere.
Det lille romfartøyet, kjent som Destiny, Dark Energy Space Telescope, oppdaget og observerte mer enn 3000 supernovaer over sitt to år primære oppdrag for å måle utvidelseshistorien til universet, etterfulgt av en årelang undersøkelse på 1000 kvadratgrader av himmelen ved nesten infrarøde bølgelengder for å måle hvordan den store skalaen av materien i universet har utviklet seg siden Big Bang. Brukt sammen vil dataene fra disse to undersøkelsene ha 10 ganger følsomheten til nåværende bakkebaserte prosjekter for å utforske egenskapene til Dark Energy, og vil gi data som er kritiske for å forstå opprinnelsen til Dark Energy, noe som er dårlig forklart av eksisterende fysiske teorier .
"Destiny's styrke er at det er et enkelt, rimelig oppdrag designet for å angripe det forvirrende problemet med Dark Energy direkte med høy statistisk presisjon," sa Tod R. Lauer, hovedetterforsker for Destiny og en astronom ved NOAO. "Vi bygger på grismeteknologi som brukes i Hubble Space Telescope's Advanced Camera for Surveys for å hjelpe oss med å gi spektre av supernovaene så vel som bilder. Spektra er avgjørende for å diagnostisere supernovas egenskaper, men er veldig vanskelig å få tak i med mer tradisjonelle kameraer. Destiny's grismakamera vil imidlertid ta samtidig spektre av alle objekter i feltet. Dette er en stor fordel med tilnærmingen vår, noe som øker evnen til å oppdage og karakterisere disse fjerne eksplosjonene fra stjernen. "
Oppdagelsen av en mystisk styrke nå kjent som Dark Energy ble kunngjort i 1998 av to uavhengige team av astronomer som studerte fjerne supernovaer som en måte å måle hvordan ekspansjonshastigheten til universet har endret seg over tid. Disse teamene (som begge brukte NOAO-teleskoper i Chile for å oppdage supernovaene) var overrasket over å oppdage at, i stedet for å bremse, som forventet, er utvidelsesgraden til Universet faktisk påskynde etter hvert som universet eldes. For å forklare dette overraskende fenomenet har forskere blitt tvunget til å konkludere med at universet ikke bare inneholder vanlig materie og mørk (usynlig) materie, men også en ingrediens kalt Dark Energy som gjennomsyrer all plass og driver denne utvidelsen. Å forstå opprinnelsen og egenskapene til Dark Energy er sannsynligvis det mest fremragende problemet i kosmologien i dag.
"Destiny er designet for å utnytte to komplementære stier - supernovaer og storskala distribusjon av materie - for å måle Dark Energy på en måte som er mindre utsatt for ukjente enn noen enkel teknikk," sier Dominic J. Benford fra NASA Goddard, viseprinsippets etterforsker for Destiny.
Destiny-teamet har sterke forbindelser til staten Arizona, med medlemmer i Tucson ved NOAO, University of Arizona astronomiavdeling og Lunar and Planetary Laboratory, og flere astronomer og romforskere fra Arizona State University. Andre teammedlemmer (inkludert flere som var en del av den opprinnelige oppdagelsen av Dark Energy) er basert på Space Telescope Science Institute, Harvard University, Texas A&M, University of California, Davis, Michigan State University, University of Chicago og the Carnegie Observatories.
Lauer begynte i staben til NOAO i 1990. Han var medlem av instrumentteamet for det første videofeltet og planetarisk kamera ombord Hubble-romteleskopet, og var dypt involvert i kalibreringen og den tidlige driften. Lauer har fortsatt å være en hyppig bruker av Hubble. I 1992 mottok han en eksepsjonell vitenskapelig prestasjonsmedalje fra NASA for sitt tidlige arbeid med instrumentet. Forskningen hans dekker forskjellige temaer, alt fra å søke etter sorte hull i sentrum av galakser til universets storskala struktur.
Destiny er ett konsept for JDEM, Joint Dark Energy Mission, som NASA og Department of Energy i fellesskap har foreslått å karakterisere Dark Energy. Department of Energy's Los Alamos National Laboratory er partner i Destiny-oppdraget.
Hvis Destiny til slutt blir valgt for å oppnå JDEM-vitenskapelige mål, vil romskipet og det 1,65 meter store teleskopet bli skutt ut av en Delta IV eller Atlas V-utvidbar rakett i en stabil bane på det andre Earth-Sun Lagrangian-punktet så snart 2013. Dette plassering muliggjør stabil og kontinuerlig drift av instrumentet. Opprinnelig ville Destiny kontinuerlig observere to lapper av himmelen for fjerne supernovaer. Destiny’s observasjoner er planlagt å koordinere tett med de fra nåværende store bakkebaserte teleskoper og nye fasiliteter som Large Synoptic Survey Telescope (LSST).
Originalkilde: NOAO News Release
