Jordens galaktiske naboer naboer lyser lysere enn noen gang i nye bilder tatt av et kretsende teleskop, med fokus på ultrafiolett lys som er vanskelig å se fra overflaten.
The Large Magellanic Cloud (LMC) og Small Magellanic Cloud (SMC) - de to største største galaksene i nærheten av vår egen, Melkeveien - ble avbildet på henholdsvis 5,4 dager og 1,8 dager kumulativ eksponeringstid. Disse produserte to nydelige bilder med høy oppløsning på et sted i lysspekteret som normalt er usynlig for mennesker.
"Før disse bildene var det relativt få UV-observasjoner av disse galaksene, og ingen med høy oppløsning over så brede områder, så dette prosjektet fyller ut et stort manglende stykke av det vitenskapelige puslespillet," uttalte Michael Siegel, hovedforsker for Swifts Ultraviolet / Optisk teleskop ved Swift Mission Operations Center ved Pennsylvania State University.
Vitenskapen er ikke interessert i disse bildene - tatt i bølgelengder fra 1600 til 3300 ångstrømmer, for det meste blokkert i jordens atmosfære - på grunn av det vakre ansiktet deres. Ultrafiolette lette bilder lar de hotteste stjernene og stjernedannende områdene skinne ut, mens de synlige stedene i synlig lys undertrykkes.
"Med disse mosaikkene kan vi studere hvordan stjerner blir født og utvikle seg over hver galakse i en enkelt visning, noe som er veldig vanskelig å oppnå for vår egen galakse på grunn av vår beliggenhet inne i den," uttalte Stefan Immler, en forskningsforsker ved NASA. Goddard Space Flight Center og lederen av SWIFT-gjesteforskerprogrammet.
Selv om galaksene er relativt små, lyser de lett på nattehimmelen vår fordi de er så nær Jorden - 163 000 lysår for LMC, og 200 000 lysår for SMC.
LMC er bare omtrent 1/10 av Melkeveiens størrelse, med 1% av Melkeveiens masse. Den punierende SMC er halvparten av LMCs størrelse med bare to tredjedeler av den galaksenes masse.
Immler avslørte de store bildene - 160 megapiksler for LMC, og 57 megapiksler for SMC - på American Astronomical Society-møtet i Indianapolis mandag (3. juni).
Kilde: NASA
