Ionosfæren er det siste laget av atmosfære før verdensrommet. Ionosfæren, som er kritisk for landkommunikasjon, er også vert for det største lysshowet på jorden, Aurora. Nå har NASA-finansiert forskning utviklet en bo “4D Ionosphere” -plugin for Google Earth. Nå kan du fly gjennom atmosfærens øverste rekkevidde uten engang å forlate skrivebordet ditt ...
Ionosfæren er svært viktig for oss. Radiooperatører vil være akutt klar over hvordan ionosfæren påvirker radiobølgeforplantningen. Helt siden Guglielmo Marconis eksperimenter med trans-atlantisk radiokommunikasjon i 1901 mellom England og USA, har ionosfæren påvirket vår evne til å kommunisere over store avstander, og uten hjelp av moderne satellitteknologi. Ionosfæren skaper en ladet, reflekterende barriere som radiobølger kan spratt av (ved å omgå den blokkerende effekten av jordens krumning). Imidlertid er radiosignaler sterkt påvirket av variasjoner i ionosfæren og kan "blacked out" hvis en stor solstorm pumpe partikler inn i magnetosfæren og ionosfæren. Til og med moderne GPS-signaler (Global Positioning Satellite) blir påvirket av dette atmosfæriske laget, som reflekterer og demper radiobølger. Ettersom fly, skip og andre transportformer nå er avhengig av GPS-posisjonering, er det viktig at vi fullt ut forstår fysikken bak ionosfæren.
I målet om å få et bedre grep om ionosfærens tilstand, er en "live" plugin for Google Earth nettopp blitt kunngjort. Finansiert av NASAs Living With a Star (LWS) -program, er det håpet at dette verktøyet kan brukes av publikum og fagpersoner for å se den nåværende tilstanden til elektroninnholdet i ionosfæren. Når den er lastet ned og kjørt, kan seeren rotere kloden og se hvor elektrontettheten er høy og hvor den er lav. I tette regioner er det veldig vanskelig for radiobølger å forplante seg, noe som betyr at radiokvaliteten vil være dårlig eller blokkert alt sammen. I Google Earth er disse regionene fremhevet i rødt. De blå regionene viser "normale" radioutbredelsesregioner, forventer signal av god kvalitet på disse stedene.
Årsaken til at dette nye systemet har blitt kalt "4D Ionosphere" er at du kan se ionosfæren i tre romlige dimensjoner, og dataene blir oppdatert hvert tiende minutt for å gi den ekstra tidsdimensjonen.
- Last ned .kml “4D Ionosphere” Google Earth-plugin »
- Se videoopplæring om hvordan du bruker “4D Ionosphere” (19MB .mp4-video) »
- Last ned Google Earth »
Dette er ikke første gang Google Earth blir brukt av organisasjoner for rombasert forskning. 24. februar rapporterte jeg at en plugin hadde blitt utgitt for å spore romrester som for tiden kretser rundt planeten vår. Nancy ga også nye Google Sky en prøvekjøring i mars, en flott måte å lære om astronomi gjennom dette brukervennlige grensesnittet.
Jeg kan allerede se mange applikasjoner for dette verktøyet. For det første ville jeg være veldig spent på å sammenligne ionosfæren i perioder med høy solaktivitet med perioder hvor Solen opplever sol minimum (som nå). Dette vil være spesielt spennende i polare regioner i auroral-sonen når høye mengder solvindpartikler antenner aurorae. Det er også mulige applikasjoner for amatørradiooperatører (ham) som kan bruke dette som et middel til å forutsi styrken til radiosignalet under kampanjer. Jeg er imidlertid usikker på hvor nøyaktige eller hvor detaljerte disse målingene vil være, men det gir i det minste et veldig interessant blikk på den nåværende tilstanden til dette interessante området i atmosfæren.
Kilde: NASA
