JAXA, Japan Aerospace Exploration Agency, samarbeider med landets største selskap for å bygge en måneskyttere. Toyota, det nest største bilfirmaet i verden (bare Volkswagen lager flere biler), har signert en utviklingsavtale med JAXA som skal vare i tre år. Målet? Å designe, bygge, teste og evaluere prototyper for et presset, bemannet månekjøretøy som kjører på brenselceller.
JAXA og Toyota signaliserte først at de hadde til hensikt å samarbeide tilbake i mars, 2019. På den tiden så de for seg en rover med et bemerkelsesverdig rekkevidde på 10.000 km. Det er enormt, med tanke på at Månens omkrets ved ekvator er litt over 10 900 km (6 773 miles).
"Bemannede rovere med trykkhytter er et element som vil spille en viktig rolle i fullverdig leting og bruk av månens overflate."
JAXA-president Hiroshi Yamakawa
I mars foreslo paret et kjøretøy med disse egenskapene:
- Lengde: 6,0 m; bredde: 5,2 m; høyde: 3,8 m; 17 ft; 12,4 fot. Størrelsen på to mikrobusser)
- Boareal: 13m3 (460 cu. Ft.)
- Kan plass til to personer (fire personer i en nødsituasjon)
Roveren vil være et kjøretøy med lukket karosseri, snarere enn et kjøretøy med åpen kropp som Apollo-månens rover. Astronauter ville kunne fjerne romdraktene sine inne i roveren, og leve i den i faste perioder. De ville være i stand til å gå inn og ut av kjøretøyet mens de hadde på seg romdrakter, og kunne kontrolleres fjernt, autonomt eller av astronauter selv.
Tilbake i mars sa JAXA-president Hiroshi Yamakawa: "Å ha Toyota med oss i utfordringen med internasjonal romutforskning styrker vår selvtillit. Bemannede rovere med trykkhytter er et element som vil spille en viktig rolle i fullverdig leting og bruk av månens overflate. ”
Nå har JAXA og Toyota formalisert avtalen, og en tidslinje:
- Regnskapsår 2019: Identifisere teknologiske elementer som må utvikles for å kjøre på månens overflate; utarbeide spesifikasjoner for en prototype rover.
- Regnskapsår 2020: Produksjon av testdeler for hvert teknologisk element; produserer en prototype rover.
- Regnskapsår 2021: Testing og evaluering av både produserte testdeler og prototype-rover.
Prototypen vil være en modifisert versjon av et standard produksjonsbil, selv om Toyota ikke har sagt hvilken. (Men vi antar at det sannsynligvis ikke er Yaris.)
Når vi ser på fremtiden, er den tentative lanseringsdatoen for et oppdrag til månen med denne roveren 2029:
- Fra 2022: Produksjon og evaluering av en 1: 1-skala prototype rover; anskaffelse og verifiseringstesting av data om kjøresystemer som kreves for å utforske månens polare regioner
- Fra 2024: Design, produksjon og evaluering av en ingeniørmodell av roveren; utforming av den faktiske flymodellen
- Fra 2027: Produksjon og ytelse og kvalitetstesting av flymodellen
"Som ingeniør er det ingen større glede enn å kunne delta i et slikt måneprosjekt ..."
Shigeki Terashi, Toyota konserndirektør
"Som ingeniør er det ingen større glede enn å kunne delta i et slikt måneprosjekt ved hjelp av Toyotas bilprodusering, og dessuten ved hjelp av våre teknologier relatert til elektrifiserte kjøretøyer, for eksempel brenselcellebatterier, og våre teknologier relatert til autonom og automatisert kjøring, sier Shigeki Terashi, Toyota Executive Vice President. "Jeg er fylt med stor spenning."
For JAXA og Toyota handler ikke dette prosjektet bare om å utforske månen. Det handler også om å utvikle teknologier som bidrar til bedre og renere transport her på jorden. Brenselceller tar bare inn oksygen, og avgir bare vann.
"Toyota mener at å oppnå et bærekraftig mobilitetssamfunn på jorden vil innebære sameksistens og utbredt bruk av elektrifiserte kjøretøyer, for eksempel hybridelektriske kjøretøyer, plug-in hybridelektriske kjøretøyer, batterielektriske kjøretøyer, og brenselcelleelektriske kjøretøyer," sa Terashi. "For elektrifisering representerer brenselcellebatterier en uunnværlig teknologi."
"For omfattende menneskelig utforskning av månen, er en rover under trykk som kan reise mer enn 10.000 km ... en nødvendighet."
JAXA visepresident Koichi Wakata
”Månetyngdekraften er en sjettedel av det på jorden. I mellomtiden har månen et sammensatt terreng med kratre, klipper og åser. Dessuten er den utsatt for stråling og temperaturforhold som er mye tøffere enn på Jorden, så vel som et ultrahøyt vakuummiljø, ”sa JAXA-visepresident Koichi Wakata. "For omfattende menneskelig utforskning av månen, er en trykkrover som kan reise mer enn 10.000 km i slike miljøer en nødvendighet."
JAXA og Toyota har begge solide resultater som innovatører. JAXAs Hayabusa 2-oppdrag samler for tiden prøver fra asteroiden Ryugu for retur til jorden, deres andre prøveoppgaveoppdrag. Toyota er en pioner i markedet for alt-energi kjøretøy med sin Prius personbil.
Dette partnerskapet har stort potensiale, og det vil være fascinerende å se resultatene.
Mer:
- Pressemelding: JAXA og Toyota påbegynner felles forskning på bemannet trykkrover
- Pressemelding: JAXA og Toyota nå en avtale om vurdering mot internasjonal romfartsutforskning
- Wikipedia: Drivstoffcelle
