Nå i den endelige bane for vitenskapskartlegging sender NASAs Mars Reconnaissance Orbiter tilbake noen av de høyeste oppløsningene som noen gang er tatt av den røde planeten. I tillegg til kameraet med høy oppløsning, er romskipet utstyrt med et mineralkartleggingsspektrometer, en bakkegjennomtrengende radar og et kontekstkamera for visning av store skår av planeten.
Mars er klar for sin nærbilde. Det høyeste oppløsningsapparatet noen gang har gått i bane rundt Mars, returnerer bilder i lav høyde til Jorden fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Bergarter og overflatefunksjoner så små som lenestoler avsløres i det første bildet fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter siden romfartøyet manøvrerte seg inn i den endelige banen i lav høyde. Avbildningen av den røde planeten med denne oppløsningen innvarsler en ny epoke i Mars-letingen.
Bildet av en liten brøkdel av Mars største canyon nådde jorden på fredag, begynnelsen på en uke med tester for høyoppløselig imaging science eksperiment og andre instrumenter på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
"Vi er oppstemt over skarpheten i bildet, og avslører så fine detaljer i landskapet," sier Dr. Alfred McEwen fra University of Arizona, Tucson, som er hovedetterforsker for dette kameraet. Målområdet inkluderer den dypeste delen av Ius Chasma, en del av den enorme Valles Marineris canyon. Valles Marineris er den største kjente canyon i solsystemet, så lenge avstanden fra California til New York.
Bildet er tilgjengelig online på http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/multimedia/mro-20060929a.html og http://hiroc.lpl.arizona.edu/images/TRA/TRA_000823_1720/.
Kameraet returnerte testbilder etter at Mars Reconnaissance Orbiter gikk i bane rundt Mars 10. mars 2006, men de var fra høyder som er mer enn åtte ganger så høye som orbiteren flyr nå. Siden mars har romskipet krympet sin bane ved å dyppe mer enn 400 ganger i toppen av den Martiske atmosfæren for å barbere hastigheten. Den flyr nå i sin endelige, nesten sirkulære bane i høyder fra 250 til 316 kilometer (155 til 196 miles). Bane vil forbli denne formen og størrelsen for oppdragets to år primære vitenskapsfase, som begynner i november.
I løpet av sin primære vitenskapsfase vil Mars Reconnaissance Orbiter returnere mer data om den røde planeten enn alle tidligere oppdrag kombinert, og helle data til Jorden med omtrent 10 ganger hastigheten til et tidligere Mars-romfartøy. Forskere vil analysere informasjonen for å få en bedre forståelse av fordelingen og historien til Mars 'vann - enten det er is, damp eller væske - og av prosessene som dannet og modifiserte planetens overflate.
I tillegg til høyoppløsnings-kameraet inkluderer omløperens vitenskapelige nyttelast et mineralidentifiserende spektrometer, en bakkegjennomtrengende radar, et kontekstkamera for avbildning av brede skår av overflaten, en vidvinkel fargebilde for overvåking av hele planeten daglig, og et instrument for å kartlegge og overvåke vanndamp og andre bestanddeler i atmosfæren.
I det meste av oktober vil Mars passere nesten bak solen fra jordens perspektiv. Kommunikasjonen vil være periodisk. Aktivitetene vil være minimale for Mars Reconnaissance Orbiter og annet romfartøy på Mars i løpet av denne tiden, og de vil gjenoppta i begynnelsen av november.
Informasjon om Mars Reconnaissance Orbiter er online på http://www.nasa.gov/mro. Oppdraget ledes av NASAs Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology, Pasadena, for NASA Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, er hovedentreprenør og bygde romfartøyet. High Resolution Imaging Science Experiment drives av University of Arizona og instrumentet ble bygget av Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colo.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
