I en stjernefremstillende tåke som er oversvømmet i et sammenfiltret rede av gass og glødende filamenter, har forskere avdekket et interessant, tidligere usett samspill mellom tyngdekraft og turbulens som påvirker dannelsen av stjerner.
Dette bildet, tatt av Det europeiske romfartsorganets Herschel romobservatorium, viser den svært detaljerte strukturen av kule, sprø filamenter av Vela C molekylær sky. Vela-C ligger bare 2300 lysår fra Jorden, og er et enormt stjerneproduserende kompleks av gass og støv. Og innenfor denne glødende skyen dannes både høymasse stjerner og mindre sollignende stjerner gjennom veldig forskjellige prosesser.
Gravitasjonsattraksjonen trekker sammen gass og støv for å danne massive klumper av materie i glødende rygger. I følge forskere som studerer bildet, vil de mest massive og lyseste stjernene danne seg innenfor disse klumpene. Tilfeldig bevegelse og turbulens i hele skyen ser ut til å skape de fine reirlignende filamentene. Det er innenfor disse områdene mindre stjerner vil danne seg. Små, hvite flekker flekker bildet. Disse hvite prikkene, som er mer rikelig i de åslignende filamentene, er pre-stjernekjerner; kompakte klumper av gass og støv som kan tenne til nye stjerner.
Vela-Cs nærhet til Jorden gjør det til et ideelt laboratorium for å studere fødselen av forskjellige slags stjerner. Nebulaen kan også gjøre den til en perfekt studie av supernovaer. De blå områdene i bildet inneholder ekspanderende lommer med varm gass som er forsynt av den sterke solvinden og ultrafiolett stråling fra unge og massive stjerner. Sammenlignet med vår sols forventede levetid på 10 milliarder år, brenner disse massive stjernene gjennom tilførselen av kjernebrensel i løpet av bare noen få millioner år. På slutten av livet vil disse stjernene eksplodere i blendende supernovaer.
Herschel-teleskopet, som ble lansert i 2009, utforsker universet i det ytterste infrarøde. Mens det interstellære støvet er kaldt, skinner det sterkt mot det enda kaldere omgivelsene. De lengste bølgelengdene til lys vises som de røde trådene i dette bildet. Kortere, som betyr varmere, bølgelengder av lys vises som gult, grønt og blått.
Bildetekst: Vela-C molekylære skyregion observert i langt infrarøde bølgelengder. Kreditt: ESA / PACS / SPIRE / Tracey Hill & Frédérique Motte, Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA / Irfu - CNRS / INSU - Univ. Paris Diderot, Frankrike
