Når forskere prøver å lære mer om hvordan galakser utvikler seg, har et åpent spørsmål vært om kollisjoner med våre dverggalaktiske naboer en dag vil rive iskiven fra Melkeveien.
Denne grise skjebnen er usannsynlig, antyder en ny studie nå.
Mens astronomer vet at slike kollisjoner sannsynligvis har skjedd i fortiden, viser de nye datasimuleringene at i stedet for å ødelegge en galakse, "puffer" disse opp en galaktisk skive, spesielt rundt kantene, og produserer strukturer som kalles stjernene.
Funnet løser to mysterier: Melkeveiens sannsynlige skjebne i hendene på satellittgalakser - hvorav de mest massive er de store og små magellanske skyene - og opprinnelsen til dens pustete kanter, som astronomene har sett andre steder i universet og kalt "bluss."
Den mystiske mørke saken som utgjør det meste av universet spiller en rolle, fant studien.
Astronomer tror at alle galakser er innebygd i massive og utvidede glorier av mørk materie, og at de fleste store galakser ligger i skjæringspunktene mellom filamenter av mørk materie, som danner en slags gigantisk nett i vårt univers. Mindre satellittgalakser flyter langs webstrengene og blir trukket inn i bane rundt store galakser som Melkeveien vår.
Ohio State University-astronom Stelios Kazantzidis og hans kolleger utførte detaljerte datasimuleringer av dannelse av galaksen for å bestemme hva som ville skje hvis en satellittgalakse - som den store magellanske skyen og dens tilhørende mørke materie - kolliderte med en spiralgalakse som vår egen.
Forskerne vurderte virkningene av mange forskjellige mindre galakser på en større, primær diskgalakse. De beregnet det sannsynlige antallet satellitter og banebanene til disse satellittene, og simulerte deretter hva som ville skje under kollisjon, inkludert når den mørke materien interiterte gravitasjonelt med spiralen til galaksens skive.
Konklusjonen? Ingen av diskgalaksen ble revet fra hverandre. Tvert imot, de primære galakse oppløste gradvis de fallende satellittene, hvis materiale til slutt ble en del av den større galaksen. Satellittene passerte gjennom den galaktiske disken om og om igjen, og på hver passering ville de miste noe av massen, en prosess som til slutt ville ødelegge dem fullstendig.
Selv om den primære galaksen overlevde, dannet den blussede kanter som lignet nær galaksens blussede utseende i dag.
Avgjør det spørsmålet om Melkeveiens skjebne?
Kazantzidis kunne ikke tilby 100 prosent garanti.
"Vi kan ikke vite med sikkerhet hva som kommer til å skje med Melkeveien, men vi kan si at funnene våre gjelder en bred klasse av galakser som ligner vår egen," sa Kazantzidis. "Simuleringene våre viste at satellittgalaksepåvirkningen ikke ødelegger spiralgalakser - de driver faktisk deres evolusjon, ved å produsere denne blussede formen og lage stjernene - spektakulære stjerner av stjerner som vi har sett i mange spiralgalakser i universet."
Kilde: Ohio State University
