Mysteriet om den verdensberømte «Jelly Donut» -rocken på Mars er omsider blitt løst av flittige oppdragsforskere som smiler seg bort i takke forskningslaboratorier på jorden.
"Jelly Donut" -rocken oppnådde verdensomspennende berømmelse, eller enda bedre enn beryktet, da den plutselig dukket opp ingensteds på bilder tatt av NASAs anerkjente Red Planet rover Opportunity i januar.
Og svaret er - vel, det er ikke hittil uoppdagede martiske vesener eller til og med steiner som faller fra himmelen.
Snarere sine 'Alien Space Invaders' - i noen forstand i det minste.
Og at ‘Alien Space Invader’ er fra - Jorden! Og navnet hennes er - Mulighet!
Søster rover Curiosity kan faktisk ha uforvarende pekt på synderen og bidratt til å løse gåten da hun knipset et helt nytt bilde av Jorden - hjemmeplaneten til Opportunity and Curiosity og alle deres skaper! Se bevisene for dere - som lurer her!
Det viser seg at de seks hjulede muligheter ubevisst ‘skapte’ mysteriet selv da hun kjørte over en større stein og knuste den med styrken fra hjulene og hennes 185 kilo masse.
Fragmenter ble sendt sårende over toppen av nordvendt mot Solander Point fjelltopp, der hun for øyeblikket klatrer opp ‘Murray Ridge’ langs den vestlige kanten av et enormt krater ved navn Endeavour, som spenner over cirka 22 kilometer i diameter. Se traverskart nedenfor.
Ett stykke rullet uforvarende nedoverbakke.
Det bergensfragmentet - nå kalt 'Pinnacle Island' - dukket plutselig opp på bilder tatt av Opportunits kameraer 8. januar 2014 (Sol 3540).
Og akkurat det samme stedet hadde vært ledig for rusk på bilder som ble tatt knapt 4 dager tidligere - i løpet av den tiden beveget ikke roveren seg en eneste millimeter.
Pinnacle Island måler bare cirka 1,5 centimeter bred (4 centimeter) med en merkbar hvit rand og rødt sentrum - derav sitt kallenavn for gelé-smultring.
Martian gåten ble til slutt løst da muligheten rovet en liten strekning og tok noen tilbakeblikkende fotografier for å dokumentere den ‘mystiske scenen’ for ytterligere undersøkelse.
"Når vi flyttet muligheten kort vei, etter å ha inspisert Pinnacle Island, kunne vi se direkte oppover en veltet stein som har det samme uvanlige utseendet," sa mulighet for visepolitisk etterforsker Ray Arvidson fra Washington University i St. Louis, i en uttalelse fra NASA.
“Vi kjørte over den. Vi kan se banen. Det var her Pinnacle Island kom fra. ”
Nye bilder viste et annet fragment av berget - kalt ‘Stuart Island’ - uhyggelig lik utseendet til ‘Pinnacle Island’ smultring.
For å samle noen tett ledetråder før han kjørte bort, satte roveren sin robotarm ut for å undersøke ‘Pinnacle Island’ med sitt mikroskopiske bilde og APXS-mineralkartleggingsspektrometer.
Resultatene avdekket høye nivåer av elementene mangan og svovel "noe som antyder at disse vannløselige ingrediensene ble konsentrert i fjellet ved hjelp av vann," sier NASA.
"Dette kan ha skjedd rett under overflaten relativt nylig," bemerket Arvidson, "eller det kan ha skjedd dypere under bakken for lengre tid, og deretter, av serendipity, strippet erosjonen bort materialet over det og gjort det tilgjengelig for hjulene våre."
Solander Point-fjelltoppen er oppfylt av mineraler, inkludert leirmineraler, som sannsynligvis dannes i flytende, nøytralt vann som bidrar til liv - potensielt en vitenskapelig gullgruve.
Muligheten er NASAs første 'tiår gamle' levende Mars-rover.
Hun har avdekket og løst Mars 'milliarder år gamle hemmeligheter i over 10 år nå siden hun landet tilbake 24. januar 2004 på Meridiani Planum - selv om hun bare ble forventet å fungere bare 90 dager!
I dag, 15. februar, markerer Opportunity 3578th Sol eller Martian Day som rov Mars.
Så langt har hun snappet over 188 700 fantastiske bilder på den første overlandsekspedisjonen over den røde planeten.
Hennes totale odometri ligger på over 38,73 kilometer siden touchdown 24. januar 2004 på Meridiani Planum.
Les mer om søster Spirit - her og her.
I mellomtiden på motsatt side av Mars, treffer Opportunits yngre søster rover Curiosity mot det gigantiske Mount Sharp og bare krysset over sanddynen Dingo Gap. Hun feiret 500 Sols på Mars på nyttårsdagen 2014.
Og et par nye banebaner streiker til den røde planeten for å befeste jordens invasjonsflåte - NASAs MAVEN og Indias mamma.
Endelig har Kinas Yutu-rover våknet opp for sin tredje arbeidsdag på Månen.
Følg med på Kens fortsatte muligheter, nysgjerrighet, Chang’e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover, MOM og fortsatte planetariske og menneskelige romfartnyheter.
