Hvor rart kan et nyfødt utseende og fremdeles, på en eller annen måte, være søtt? Tonks babyen aye-aye kan svare på det spørsmålet.
Tonks ble født i Denver Zoo 8. august og er en av bare 24 av nattlige lemurer i fangenskap i USA. Hun er et knippe av ekornstørrelse med kvisete pels, perleformede øyne og freakish scraggly klør, og hun er fremdeles helt bedårende.
Åååå (Daubentonia madagascariensis) er hjemmehørende i Madagaskar. Ingen vet nøyaktig hvor mange som finnes i naturen. International Union for Conservation of Nature (IUCN) klassifiserer dyrene som truede og anslår at mer enn halvparten av deres ville bestand har forsvunnet de siste tre tiårene. Aye-ayes møter trusler fra tap av habitat og uholdbar jakt, ifølge IUCN, og dyrene vil sannsynligvis miste ytterligere halvparten av sin nåværende befolkning i løpet av de neste to tiårene.
Som voksne er ååååes omtrent på størrelse med possums. De bruker sine spindly fingre for å tappe på barken av trærne, og tar sikte på å tappe tre-kjedelige insekter inne i treet slik at de vil bevege seg. Når aye-ayes hører den beskjedne fjerningen av et mulig måltid, tygger rovdyrene hull i barken og fisker insektene ut med de rare lange langfingrene.
Tonks er oppkalt etter "Harry Potter" -personen Nymphadora Tonks, en passende moniker gitt at den nyfødte moren heter Bellatrix, etter "Harry Potter"-skurken Bellatrix Lestrange. Den nye aye-aye-faren, en annen innbygger i Denver Zoo, heter Smeagol, etter den mørkekjære "Ringenes herre" -karakter.
Bellatrix kjempet opprinnelig for å ta vare på det nyfødte barnet hennes, ifølge ansatte i Denver Zoo, og dette fikk veterinærene til dyrehagen til å trå til og mate Tonks fra en sprøyte.
"Vi sørget for døgnkontinuerlig pleie den første uken og måtte lære Bellatrix hvordan hun skal amme, men nå pleier hun godt og Tonks har fått mye vekt," sa hovedprim keeper Becky Sturges i en uttalelse. "Nå overvåker vi dem bare for å sikre at ting fortsetter å gå bra."
I naturen begynner ay-ayes å avle rundt 3 til 4 år, og føder singleton babyer hvert annet eller tredje år, ifølge IUCN. Nyfødte ay-ayes er små og hjelpeløse og veier bare noen få unser, ifølge Denver Zoo. De sykepleier i rundt syv måneder, men blir hos mødrene i opptil to år, og hyler seg i balllignende reir som er gjemt i tregrener for sikkerhets skyld.
Både Smeagol og Bellatrix stammet fra aye-ayes importert på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet av Duke Lemur Center i North Carolina. Bellatrix ble født på dette senteret i 2007, og Smeagol ble født i Philadelphia Zoo i 2010.
