Fiskere i Nord-Irland trakk fangsten i livet på onsdag (5. september), da de fanget en enorm irsk elgskalle som anslås å være mer enn 10 500 år gammel. Det imponerende eksemplet er omtrent 1,8 meter tvers over og er nesten fullstendig intakt.
Raymond McElroy og hans assistent, Charlie Coyle, fanget de massive gevirene i fiskenettet sitt i den nordvestlige regionen Lough Neagh, en stor innsjø i ferskvann. Mennene fisket i 6 meters dybde i vann, omtrent en halv kilometer fra land, sier Pat Grimes, en lokalhistoriker som delte sine bilder av det imponerende funnet.
"Jeg ble sjokkert til å begynne med da jeg fikk den over siden og så hodeskallen og gevirene," sa McElroy til BelfastLive.
Irsk elg (Megaloceros giganteus) har vært utdødd i mer enn 10.000 år, og var en av de største hjorteartene som noensinne har vandret rundt på jorden, ifølge University of California Museum of Paleontology. Navnet irsk elg er litt av en feilnummer på begge deler, i og med at de er teknisk hjort, og ble funnet langt utenfor Irland - de var til stede i hele Europa, Nord-Asia og Nord-Afrika. Fortsatt er det funnet rester av disse store dyrene i myrene og innsjøene i Irland oftere enn andre deler av verden.
I løpet av de siste årene har innsjøene til Lough Neagh vist seg å være et relativt rikholdig sted for skjelettrester av den utdødde kjempehjorta. I 1987 nettet en fisker ved navn Felix Conlon et sett gevir som var festet til en hodeskalle som han ga til en lokal skole for å vise, sa Grimes til Live Science. Da i 2014 fant en annen fisker, Martin Kelly, en underkjeven fra en irsk elg som er estimert til å være minst 14 000 år gammel av Kenneth James, kuratoren til Ulster Museum i Belfast, Nord-Irland.
Hjorten bodde i Irland da været var passende på gressslettene, men år senere begynte skogene å vokse, fortalte Mike Simms, en paleontolog ved Ulster Museum, til BelfastLive. Dessverre for de store dyrene, "kjempe gevir er ikke bra i skogen," sa Simms. "Miljøendringer er det som forårsaket deres utryddelse."
McElroy fant den enorme hodeskallen og gevirene i det samme området av innsjøen der Kelly fant den nedre kjevebenet, og McElroy mistenker at beinene kom fra samme person, rapporterte BelfastLive.
Foreløpig har McElroy gevirene lagret i garasjen hans for oppbevaring inntil lokale myndigheter bestemmer hvor gevirets faste hjem skal være.
