Det er et spørsmål jeg har fått mye, nå som kalenderen har bladd over fra februar til mars. Når får vi vårt første gode blikk på Humanity Star-reflektorsatellitten?
Humanity Star-satellitten var et overraskende nyttelastobjekt som ble plassert 21. januarst, 2018, åpning av en orbital lansering for Rocket Labs Electron rakett. Nevnte oppskyting skjedde på Rocket Labs Launch Complex-1 på Mahia-halvøya på New Zealand, og plasserte Humanity Star i en 92 minutters bane som var 83 grader mot ekvator.
Døpt “Et lyst symbol og en påminnelse om vårt skjøre sted i universet,” Humanity Star er en en meter bred reflekterende ball. Prosjektet er en del av et forsøk på å få menneskeheten til å slå opp over hele verden i et forsøk på å bevisstgjøre nattehimmelen og rommet. Den naturlige nattehimmelen er billig nok ikke nok til å dra barna fra smarttelefonskjermene i disse dager ...
De kommende passeringene
Det er fornuftig å sette nyttelast med lav prioritet, for eksempel en tynn omløpskule eller en Tesla-roadster på en åpning av raketten. Alt kan skje første gang, og du vil ikke si, satse på suksessen til James Webb Space Telescope på en uprøvd lanseringsplattform.
Og siden det å plassere Humanity Star i bane var et sekundært mål for Electron, er banen en tøff en å observere. Det er akkurat nå å bli synlig rundt midterste breddegrader denne uken over skåren av planeten bebodd av det meste av brønn, menneskeheten.
Heavens-Aboves hovedside har en lenke dedikert til Humanity Star. Estimater av tidlig styrke plasserer sin maksimale lysstyrke på et godt luftfartspass på rundt + 1 - synlig for det blotte øye, men neppe den "lyseste gjenstand i himlene!" proklamerte på mange nettsteder.
Og det som går opp, må komme ned igjen. Svært tidlige spådommer fra U.S. Joint Space Operations Command's Space-Track-nettsted plasserer gjensyn for Humanity Star på en eller annen gang rundt 25. marsth. Vi ser etter Humanity Star fra vår nåværende operasjonsleir i Norfolk, Virginia denne uken, klar himmel villig. Følg oss på Twitter (vi er @Astroguyz) for oppdateringer om observasjoner, størrelse etc.
Det er ennå ingen ord om når den neste Electron-rakettoppskytingen fra New Zealand av Rocket Lab skal finne sted.
Er det bra å plassere mager søppel i verdensrommet? En annen nylig innsats, den russiske Mayak-reflektorsatellitten fra 2017, viste seg å være undervelig. Den første konstellasjonen av Iridium-satellitter vil komme tilbake i løpet av de neste årene, og markere slutten på Iridium Flare Era. Et japansk selskap ønsker til og med å tilby skreddersydde kunstige meteordusjer.
Det minner meg om de gode gamle / dårlige gamle dagene på 1970-tallet, da planene var på plass alt i bane, fra store reflekser for å avskaffe natten (!) til omløpende reklame. Og selv om astrofotoene våre ikke blir fotobombet av Pepsi eller McDonalds logoer (ennå), kan vi alle jage ned det siste forsøket på å få folk til å slå opp i helgen.
