Ville det ikke være fint om en meteordusj toppet seg en helg i stedet for klokka 15 mandag morgen? Kanskje til og med viste god aktivitet på kveldstid, slik at vi kunne få fyllet vårt og fortsatt komme til sengs på en anstendig time. Vent litt - i år Geminidene vil gjøre akkurat det!
Siden tilbakekomsten av denne rike og pålitelige årlige meteordusjen finner sted klokka 18.00 søndag 14. desember, vil både lørdag og søndag kveld være like bra for meteorvåkning. Etter at Perseidene tok en stikk fra månen i august i fjor, vil Geminidene gi den beste meteorskjermen i 2014. De gjør det uansett! Dusjen har styrket seg de siste årene og overgår nå hver store dusj i året.
Den offisielle litteraturen viser en hastighet på 120 meteorer i timen som er synlig fra et sted med mørk himmel, men jeg har funnet 60-80 per time som en mer realistisk forventning. Uansett, hva er å klage?
Det tredje kvartalet Månen reiser seg rundt midnatt lørdag og klokka 13 mandag morgen. Normalt ville måneskinn være grunn til bekymring, men i motsetning til mange meteordusjer har Geminidene et anstendig show før midnatt. Den strålende, beliggenheten på himmelen som meteorene ser ut til å strømme fra, vil være godt oppe i øst ved 09:30. lokal tid. Det er en god 2-3 timers meteor awesomeness før månen opp.
Dusjvisning er en total eksplosjon fordi den er så enkel. Din eneste oppgave er å kle deg varm og bli komfortabel i en liggestol, klar over den uhellige gjenskinnet med uskjermet belysning. Resten ser opp. Geminid-meteorer vil blinke hvor som helst på himmelen, så det er ikke avgjørende å velge en retning for å se på dusjen. Jeg vender vanligvis mot øst eller sørøst for bonusutsikten til Orion som trår opp fra horisonten.
Ta med kameraet ditt også. Jeg bruker et moderat vidvinkelobjektiv (24-35mm) ved f / 2.8 (bredeste innstilling), stiller ISO-enheten min til 800 eller 1600 og gjør 30 sekunders eksponeringer. Jo flere bilder du tar, jo bedre er sjansen for å ta en meteor. Du kan også automatisere prosessen ved å koble til en relativt billig intervallometeret til kameraet ditt og la det ta bilder for deg.
Når du letter deg tilbake og lar natten passere, vil du også se andre meteorer som ikke er relatert til dusjen. Kalt sporadiske, sildrer de inn med en hastighet på 2–5 i timen. Du kan alltid fortelle en Geminid fra en samtalepartner fordi banen strekker seg tilbake til den strålende. Sporadics faller fra alle retninger.
Geminid-meteorer holder til i jordens atmosfære med moderat hastighet sammenlignet med noen dusjer - 35 km / sek. - og blusser ofte lys. Grønne, røde, blå, hvite og gule farger er blitt spilt inn, noe som gjør dusjen til en av de mer fargerike. Mest interessant ser det ut til at meteoroidstrømmen er sortert etter størrelse med svake, teleskopiske meteorer, maksimalt et døgn før det blotte øye topper. Større partikler fortsetter å produsere uvanlig lyse meteorer opp til noen få dager etter det maksimale.
De fleste meteordusjer er avkom til kometer. Støv frigjort fra fordampende is blir presset tilbake av sollysets press for å danne en hale og vifter utover kometens banebane. Når jordens bane skjærer et bånd av dette rusk, krasjer sand og grusstore biter av stein i atmosfæren vår med høy hastighet og brenner opp i flere blinker av meteorisk lys.
Men Geminidene er en særegen masse. Hvert år i midten av desember krysser ikke Jorden en kometts vei, men den av 3200 Phaethon (FAY-eh-thon), en diameter på 3,2 kilometer (5,1 km) asteroide. Phaethons langstrakte bane bringer den brennende nær (13 millioner miles) til sola hvert 1,4 år. Normalt en rolig, veloppdragen asteroide, Phaethon lysnet med en faktor på to og ble fanget spruter støvstråler når nærmest solen i 2009, 2010 og 2012. Tilsynelatende brakk solvarmens varme kraftig enten overflaten eller oppvarmet bergarter til uttørkingspunktet, og skapte nok støv til å danne midlertidige haler som en komet.
Selv om det ser ut som en asteroide for det meste, kan Phaethon virkelig være en komet som fremdeles er aktiv. Periodiske utbrudd gir drivstoff for den årlige utstillingen i desember.
De fleste av oss vil ta turen ut lørdag eller søndag kveld og ta i dusjen for ren glede, men hvis du vil dele observasjonene dine og bidra med litt kunnskap til vår forståelse av Geminidene, kan du vurdere å rapportere meteorobservasjoner til International Meteororganisasjon. her er linken å komme i gang.
Og dette bare i ... Den italienske astronomen Gianluca Masi vil sende web-dusjen fra klokka 20.00. CST 13. desember (kl. 14 UT 14. desember) på hans Nettsted for virtuelt teleskopprosjekt.
