[/ Caption]
Den russiske bygget Soyuz-rom TMA-18-kapsel sprengte i dag (langfredag 2. april) klokka 12:04 EDT (kl. 08:04 Moskva-tid) fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan, med et russisk-amerikansk mannskap på en to dagers tur gjennom verdensrommet som vil føre dem til den internasjonale romstasjonen (ISS) for en dokking påskedag.
Om bord i kapselet er en amerikansk kvinnelig NASA-astronaut på hennes 2. tur til verdensrommet, Tracy Caldwell Dyson og to mannlige russiske rookies, kosmonautene Alexander Skvortsov og Mikhail Kornienko.
Ved ankomst til ISS vil dette nye rombesetningen gjenopprette ISS til sitt fulle komplement av seks innbyggere for å fullføre bane bemanningen til ISS Expedition 23. Det er for øyeblikket bare et mannskap på tre romflygere ombord som består av den russiske kosmonauten Oleg Kotov, NASAs TJ Creamer og Soichi Noguchi fra Japan Aerospace Exploration Agency. De ankom ombord Soyuz TMA-17-romfartøyet den 22. desember som Santas-hjelpere som bar julegaver.
Det mannlige mannskapet ble redusert til tre etter den nylige avgangen til Jeff Williams (NASA) og flytekniker Max Suraev (Russland) den 17. mars som vendte tilbake trygt til jorden ombord på Soyuz TMA 16-kapsel.
Mindre enn 10 minutter etter oppskytningen nådde Soyuz bane, og antennene og solcelleanordningene ble distribuert. Mannskapet ankommer ISS påskedag 4. april og kretser rundt 200 mil over jorden. De vil legge til kai ved Poisk-modulen.
Det var fra denne historiske lanseringsplaten at sovjetiske kosmonaut Yuri Gagarin sprengte seg ut i verdensrommet i 1961 på menneskehetens første bemannede romflukt. Soyuz-mannskapskapselen har vært i bruk av Russland siden 1967.
