Takket være et tiår verdt høyteknologisk avbildning, kan nå bruken av den gamle enheten kalt Antikythera Mechanism bekreftes. Enheten, som ble oppdaget for over hundre år siden i et gammelt forlis ved den greske øya Antikythera, ble brukt som en astronomisk datamaskin.
Arkeologer mistenkte lenge at enheten var koblet til astronomi, men det meste av skriften på instrumentet var ubeskrivelig, noe som etterlot noe spørsmål. Men en grundig tiår lang innsats ved bruk av høyteknologiske skannemetoder har avslørt mye mer av teksten på instrumentet.
Antikythera-mekanismen har omtrent 14 000 teksttegn på sin omviklede, tidstrette kropp. Siden oppdagelsen for over 100 år siden, var veldig lite av den teksten lesbar, bare noen få hundre tegn. Det antydet om astronomisk bruk, men detaljer forble frustrerende utenfor rekkevidde.
Nå bekrefter teamet bak denne innsatsen at mekanismen var en astronomisk kalender. Den viste planetenes plassering, solen og månens plassering i dyrekretsen, Månens faser, og den forutså formørkelser.
I følge teamet var det som et læremiddel, eller en slags filosofhåndbok til galaksen.
Karakterene ble inngravert på forsiden og baksiden av enheten, og på innsiden av dekslene. Noe av forfatterskapet var veldig lite, bare rundt 1,2 mm. Enheten i seg selv var omtrent på størrelse med en kontorboksfil. Den var inne i en trekasse, og ble operert med et håndtaksveiv.
På det tidspunktet den ble funnet, var enheten stort sett en ettertanke. Det virkelige funnet på den tiden var luksuriøst glassvarer og keramikk, og statuer laget av bronse og marmor funnet ved forliset av svampdykkere. Men enheten vakte oppmerksomhet gjennom årene da forskjellige forskere antok hva mekanismen var for og hvordan tannhjulene fungerte.
Professor Mike Edmunds, ved Cardiff University, er styreleder for Antikythera Mechanism Research Project. Han sa: “Denne enheten er bare ekstraordinær, den eneste i sitt slag. Designet er vakkert, astronomien er helt riktig. Måten mekanikken er designet på, får bare kjeven til å falle. Den som har gjort dette har gjort det ekstremt nøye. ”
En enhet med denne kompleksiteten dukket faktisk ikke opp noen andre tusen år.
Enheten i seg selv er ufullstendig. Fragmentene som ble funnet kom fra et forlis som ble oppdaget i 1901. Dette skipet var et skip fra midten av det 1. århundre f.Kr., et stort for sin tid på 40 meter. Det er håpet at flere fragmenter av enheten kan bli funnet av arkitekter som besøker det originale forliset. Men selv om den er ufullstendig, er de fleste av inskripsjonene der, og det er 20 gir som viste planeter.
I følge teamet som er ansvarlig for bildebehandling av teksten på enheten, er nesten all teksten på enhetens 82 fragmenter blitt dechifisert. Det gjenstår å se om noen andre overlevende fragmenter, hvis funnet, vil inneholde mer tekst, og om den teksten vil kaste mer lys over denne bemerkelsesverdige enheten.
