NASAs Spitzer-romteleskop har målt enorme mengder vann og organiske forbindelser som omgir stjernen AA Tauri, 450 lysår fra Jorden. Det som gjør AA Tauri enda mer spesiell er at det ser ut til å ha det "spektrale fingeravtrykket" for et system som kan gi liv til å danne seg. Å finne et stjernesystem som ligner vårt eget med organiske forbindelser var alltid bundet til å forårsake spenning, men å finne en stjerne så nær oss gir en fantastisk mulighet til å studere AA Tauri. Dette vil igjen hjelpe oss å forstå utviklingen av vårt eget solsystem og hvordan livet er i stand til å danne seg ...
AA Tauri utvikler seg sakte. Gass og støv omgir stjernen og nyere observasjoner antyder at det er rikelig med organiske kjemikalier (de som er ansvarlige for å binde sammen og skape aminosyrer). Selv om kunngjøringen fra NASA ikke hevder at ET er der ute (du kan lene deg tilbake i setene), er det viktig at en stjerne skal ha alle byggesteinene for livet som vi kjenner det lagt for spektrometeret om bord Spitzer for å observere.
De aktuelle organiske kjemikaliene det gjelder er muligens lokalisert i "Goldilocks Zone" for utvikling av planeter / liv fra AA Tauri. Selv om AA Tauri er ung, bør den omkringliggende flatskiven av planetdannende materialer til slutt samles for å danne steinete kropper som planeter, asteroider og muligens gassgiganter (etter linjen til "mislykket stjerne" Jupiter). Overfloden av organiske kjemikalier og vann vil bidra til intriger rundt stjernen.
Disse observasjonene ble samlet inn av NASAs Spitzer-romteleskop som kan undersøke dypt inn i den kjemiske strukturen til stjerner hundrevis av parsec fra Jorden. John Carr (Naval Research Laboratory, Washington) og Joan Najita (National Optical Astronomy Observatory, Tucson, Ariz.) Utvikler en ny teknikk som bruker Spitzers infrarøde spektrografikk. Spektrografen kan lese den kjemiske sammensetningen av støvet som er inne i en protoplanetær disk. Teamet har vært i stand til å presse Spitzer til et nytt nivå av presisjon ved å analysere den kjemiske sammensetningen av støvpartikler i stedet for gassen som omgir stjernen.
“Det meste av materialet i diskene er gass, men til nå har det vært vanskelig å studere gassammensetningen i områdene der planeter skulle danne seg. Mye mer oppmerksomhet er blitt gitt til de faste støvpartiklene, som er lettere å observere.”- John Carr fra Naval Research Laboratory, Washington.
Så langt er det blitt oppdaget forekomster av hydrogensyanid, acetylen, karbondioksid og vanndamp, slik at forskere kan se om disse organiske kjemikaliene er beriket eller mistet i løpet av den voldsomme perioden med planetdannelse. Observasjoner som disse svært nøyaktige målingene gir oss en sjanse til å skimte tilbake i tid for å se hvordan vårt protoplanetære solsystem kan ha sett ut, helt klart en veldig spennende tid for søken etter å finne livets opprinnelse i vår galakse.
Kilde: NASA / JPL
