19. oktober 2017 kunngjorde Panoramic Survey Telescope og Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) teleskopet på Hawaii den første deteksjonen av en interstellar asteroide - I / 2017 U1 (aka. ‘Oumuamua). Siden den tid har ingen anstrengelser blitt spart for å studere dette objektet før det forlater solsystemet vårt. Disse inkluderer å lytte til den for tegn på kommunikasjon, bestemme dens sanne natur og form og bestemme hvor den kom fra.
Faktisk har spørsmålet om dette interstellare objektets opprinnelse vært et mysterium siden det ble oppdaget. Mens astronomer er sikre på at den kom fra Vegas retning, og det er lært noen detaljer om fortiden, hvor den stammer fra forbli ukjent. Men ifølge en ny studie fra et team med astronomer fra University of Toronto, Scarborough, kan ‘Oumuamua opprinnelig komme fra et binært stjernesystem.
Studien, med tittelen “Ejeksjon av steinete og isete materiale fra binære stjernesystemer: Implikasjoner for opprinnelse og sammensetning av 1I /‘ Oumuamua “, dukket nylig opp i Månedlige merknader fra Royal Astronomical Society. Studien ble ledet av Alan P. Jackson, en stipendiat ved Center for Planetary Sciences (CPS) ved University of Scarborough, og inkluderte medlemmer fra både CPS og Canadian Institute for Theoretical Astrophysics (CITA).
Av hensyn til studien vurderte Jackson og hans medforfattere hvordan asteroider ikke blir kastet ut så ofte i enkeltstjernersystemer (som våre egne). For det meste er det kometer som blir interstellare gjenstander, hovedsakelig fordi de går i bane rundt Solen i større avstand og er mindre tett bundet av dens tyngdekraft. Og mens ‘Oumuamua opprinnelig ble tatt feil av en komet, indikerte oppfølgingsobservasjoner fra European Southern Observatory (ESO) at det sannsynligvis er en asteroide.
Ved hjelp av andre astronomer viste det seg snart at ‘Oumuamua sannsynligvis var en merkelig formet steinete gjenstand som målte omtrent 400 meter lang og var rørformet. Disse funnene var ganske overraskende for astronomer. Som Jackson forklarte i en fersk pressemelding fra Royal Astronomical Society:
"Det er veldig rart at det første objektet vi ville se utenfor systemet vårt, ville være en asteroide, fordi en komet ville være mye lettere å oppdage, og solsystemet kaster ut mange flere kometer enn asteroider."
Som sådan antok Jackson og teamet at interstellare gjenstander som ‘Oumuamau er mer sannsynlig å bli kastet ut fra et binært system. For å teste denne teorien konstruerte de en populasjonssyntesemodell som vurderte hvor vanlige binære stjernesystemer er i Galaxy. De gjennomførte også 2000 N-kroppssimuleringer for å se hvor effektive slike systemer ville være til å kaste ut objekter som ‘Oumuamua.
Det de fant var at binære stjerner produseres med en hastighet på omtrent 30% etter antall og 41% i masse, og at steinete objekter som ‘Oumuamua er langt mer sannsynlig å bli kastet ut fra binære enn enstjernersystemer. Basert på ‘Oumuamuas steinete sammensetning, bestemte de også at asteroiden trolig ble kastet ut fra den indre delen av solsystemet (dvs. inne i“ Ice Line ”) mens systemet fremdeles var i ferd med å danne seg.
Til slutt bestemte de at steinete objekter blir kastet ut fra binære systemer i sammenlignbare tall til isete objekter. Dette er basert på at tilstedeværelsen av en følgesvennstjerne vil bety at mer materiale ville bli ustabilt på grunn av stjernemøter. Til slutt vil det være mer sannsynlig at dette materialet blir kastet ut i stedet for å bli anbragt for å danne planeter, eller ta bolig i de ytre delene av stjernesystemet.
Selv om det fremdeles er mange ubesvarte spørsmål om ‘Oumuamua, er det fortsatt den første interstellare asteroiden som forskere noensinne har kjent. Som sådan kan dens fortsatte studie fortelle oss mye om hva som ligger utenfor solsystemet vårt. Som Jackson sa:
"På samme måte som vi bruker kometer for å bedre forstå planetdannelse i vårt eget solsystem, kan dette nysgjerrige objektet fortelle oss mer om hvordan planeter dannes i andre systemer."
Teamets funn var også gjenstand for en presentasjon som fant sted på den 49. Lunar and Planetary Science Conference, som fant sted denne uken på The Woodlands, Texas.
