HVA ER DEN NæRMESTE GALAKSEN TIL MELKEVEIEN?

Send

Forskere har visst en stund at Melkeveis galaksen ikke er alene i universet. I tillegg til at galaksen vår er en del av Local Group - en samling av 54 galakser og dverggalakser - er vi også en del av den større formasjonen kjent som Virgo Supercluster. Så du kan si at Melkeveien har mange naboer.

Av disse anser de fleste Andromeda Galaxy for å være vår nærmeste galaktiske samboer. Men i sannhet er Andromeda den nærmeste spiral galakse, og ikke den nærmeste galaksen med et langskudd. Dette skillet faller i en formasjon som faktisk ligger i selve Melkeveien, en dverggalakse som vi bare har kjent til i litt over et tiår.

Nærmeste Galaxy:

For tiden er skapet som er kjent galaksen til Melkeveien Canis Major Dwarf Galaxy - aka. Canis Major Overdensity. Denne stjerneformasjonen er omtrent 42 000 lysår fra det galaktiske sentrum, og bare 25 000 lysår fra solsystemet vårt. Dette plasserer den nærmere oss enn sentrum av vår egen galakse, som ligger 30 000 lysår unna solsystemet.

Kjennetegn:

Canis Major Dwarf Galaxy Dwarf Galaxy antas å inneholde en milliard stjerner i alt, hvorav en relativt høy prosentandel er i Red Giant Branch-fasen i deres levetid. Den har en omtrent elliptisk form og antas å inneholde like mange stjerner som Skytten Dverg Elliptisk galakse, den forrige utfordreren for nærmeste galakse til vår beliggenhet i Melkeveien.

I tillegg til selve dverggalaksen, er en lang glødetråd synlig som ligger bak den. Denne komplekse, ringlignende strukturen - som noen ganger blir referert til som Monoceros-ringen - vikler seg rundt galaksen tre ganger. Strømmen ble først oppdaget på begynnelsen av det 21. århundre av astronomer som gjennomførte Sloan Digital Sky Survey (SDSS).

Det var i løpet av undersøkelsen av denne ringen av stjerner, og en nært fordelt gruppe av kuleklynger som ligner de som er assosiert med Skytten Dverg Elliptisk galakse, at Canis Major Dwarf Galaxy først ble oppdaget. Den nåværende teorien er at denne galaksen ble akkretert (eller slukt) av Melkeveis galaksen.

Andre kuleklynger som går i bane rundt sentrum av Melkeveien som en satellitt - dvs. NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 og NGC 2808 - antas å ha vært en del av Canis Major Dwarf Galaxy før den ble akkretert. Den har også tilknyttede åpne klynger, som antas å ha dannet seg som et resultat av dverggalakseens tyngdekraft forstyrrende materiale i den galaktiske disken og stimulerende stjernedannelse.

Oppdagelse:

Før oppdagelsen trodde astronomene at Skytten Dverg Galaxy var den nærmeste galaktiske formasjonen til vår egen. På 70 000 lysår fra Jorden ble denne galaksen bestemt i 1994 for å være nærmere oss enn den store magellanske skyen (LMC), den uregelmessige dverggalaksen som ligger 180 000 lysår fra Jorden, og som tidligere hadde tittelen på den nærmeste galaksen til Melkeveien.

Alt dette endret seg i 2003 da The Canis Major Dwarf Galaxy ble oppdaget av Two Micron All-Sky Survey (2MASS). Dette samarbeidende astronomiske oppdraget, som fant sted mellom 1997 og 2001, var avhengig av data innhentet av Mt. Hopkins Observatory i Arizona (for den nordlige halvkule) og Cerro Tololo interamerikanske observatorium i Chile (for den sørlige halvkule).

Fra disse dataene var astronomer i stand til å gjennomføre en undersøkelse av 70% av himmelen, og oppdaget omtrent 5700 himmelkilder til infrarød stråling. Infrarød astronomi drar nytte av fremskritt innen astronomi som ser mer av universet, siden infrarødt lys ikke er blokkert av gass og støv i samme grad som synlig lys.

På grunn av denne teknikken var astronomene i stand til å oppdage en meget betydelig overdensitet av kjempestjerner av klasse M i en del av himmelen okkupert av Canis Major-stjernebildet, sammen med flere andre beslektede strukturer sammensatt av denne typen stjerne, to av som danner brede, svake buer (sett på bildet nær toppen).

Utbredelsen av stjerner i M-klasse er det som gjorde formasjonen lett å oppdage. Disse kule "røde dvergene" er ikke veldig lysende sammenlignet med andre klasser av stjerner, og kan ikke en gang sees med det blotte øye. Imidlertid lyser de veldig sterkt i det infrarøde, og dukket opp i store antall.

Oppdagelsen av denne galaksen, og påfølgende analyse av stjernene assosiert med den, har gitt noe støtte for den nåværende teorien om at galakser kan vokse i størrelse ved å svelge sine mindre naboer. Melkeveien ble den størrelsen den er nå ved å spise opp andre galakser som Canis Major, og det fortsetter å gjøre det i dag. Og siden stjerner fra Canis Major Dwarf Galaxy allerede teknisk sett er en del av Melkeveien, er den per definisjon den nærmeste galaksen for oss.

Som allerede nevnt var det Skytten Dverg elliptisk galakse som hadde posisjonen som nærmeste galakse til vår egen før 2003. På 75.000 lysår unna. Denne dverggalaksen, som består av fire kuleklynger som måler rundt 10.000 lysår i diameter, ble oppdaget i 1994. Før det ble den store magellanske skyen antatt å være vår nærmeste nabo.

Andromeda Galaxy (M31) er den nærmeste spiral galaksen for oss, og selv om den er gravitasjonsmessig bundet til Melkeveien, er den ikke den nærmeste galaksen langt - å være 2 millioner lysår unna. Andromeda nærmer seg for tiden galaksen vår med en hastighet på omtrent 110 kilometer i sekundet. Om omtrent 4 milliarder år forventes Andromeda Galaxy å slå seg sammen med sin egen, og danne en eneste supergalakse.

Future of Canis Major Dwarf Galaxy:

Astronomer tror også at Canis Major Dwarf Galaxy er i ferd med å bli trukket fra hverandre av gravitasjonsfeltet til den mer massive Melkeveis Galaxy. Hoveddelen av galaksen er allerede ekstremt degradert, en prosess som vil fortsette når den reiser rundt og gjennom vår galakse.

Med tiden vil tiltredelsesprosessen sannsynligvis kulminere med at Canis Major Dwarf Galaxy fullstendig smelter sammen med Melkeveien, og dermed vil deponere sine 1 milliard stjerner til de 200 t0 400 milliardene som allerede er en del av vår galakse.

Vi har skrevet mange interessante artikler om galakser her på Space Magazine. Her er den nærmeste galaksen oppdaget, hvordan dannet melkeveien ?, Hvor mange galakser er det i universet? Hva er melkeveiekollisjonen, spiralgalakser kunne spise dverger over hele universet og Canis Major Constellation.

For mer informasjon, sjekk ut denne artikkelen fra nettstedet til Spitzer Space Telescope om galaksene som er nærmest Melkeveisgalaksen. Og her er en video av samme forfatter om emnet.

Astronomy Cast har noen interessante episoder om emnet. Her er avsnitt 97: Galakser og episode 99: Melkeveien.

kilder: