SpaceX har kunngjort at den kommende lanseringen av firmaene Falcon 9 og Dragon romskip på det kommersielle COTS 2-oppdraget har blitt utsatt til en ny måldato tidligst 19. mai med en lanseringsdato 22. mai.
19. mai løftet Falcon 9-raketten sin første nattestart klokka 16:55 EDT (0855 GMT) fra Space Launch Complex-40 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
To lanseringsmuligheter hadde vært tilgjengelige denne uken 7. mai og 10. mai, etter den siste slippen fra 30. april.
SpaceX-ledere tok beslutningen - i samråd med NASA - å utsette COTS 2-lanseringen for å fullføre ytterligere svært kritisk testing og verifisering av alle kravene til flyprogramvare for Dragon-romfartøyet for å trygt og vellykket utføre sitt oppdrag om å møte og dokke med International Space Station (ISS).
"SpaceX og NASA nærmer seg fullføringen av programvaresikringsprosessen, og SpaceX sender inn en forespørsel til Cape Canaveral Air Force Station om et 19. lanseringsmål med sikkerhetskopi den 22. mai," sier SpaceX-talsperson Kirstin Grantham.
"Så langt har ingen problemer blitt avdekket under denne prosessen, men med et oppdrag om denne kompleksiteten ønsker vi å være ekstremt flittige."
10. mai var det siste mulighetsvinduet denne uken på grunn av den ventende 14. mai-eksplosjonen av en ny russisk Soyuz TMA-04M-kapsel fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan med tre ferske besetningsmedlemmer på vei til ISS som vil gjenopprette utposten til en fullstendig mannskaps-komplement til 6 menneskelige innbyggere.
Falcon 9 og Dragon kan bare lanseres omtrent hver tredje dag.
Hensikten med Dragon er å frakte forsyninger opp til og tilbake fra ISS. Dragon er et kommersielt romfartøy utviklet av SpaceX og designet for å erstatte noen av lastenes leveringsfunksjoner som tidligere var utført av NASAs flåte av for tidlige pensjonerte romskyttelbaner. For øyeblikket har USA ingen muligheter til å sette i gang last eller mannskaper til ISS.
Som svar på SpaceX-kunngjøringen ga NASA følgende uttalelse fra William Gerstenmaier, assisterende administrator for Human Exploration and Operations ved byråets hovedkvarter i Washington:
"Etter flere anmeldelser og diskusjoner mellom SpaceX og NASA-teamene, er vi i stand til å gå videre mot denne viktige lanseringen. Lagarbeidet som tilbys av disse teamene er fantastisk. Det er noen få gjenværende gjenstander, men vi er klare til å støtte SpaceX for den nye lanseringsdatoen 19. mai.
SpaceX er under kontrakt med NASA om å utføre tolv forsendelsesoppdrag til ISS for å frakte last frem og tilbake for en kostnad på rundt 1,6 milliarder dollar.
Dragon er lastet med nesten 1200 pund ikke-kritisk last som mat og klær på denne flyturen.
COTS 2-oppdraget har blitt gjentatte ganger forsinket siden det opprinnelig planlagte målet i midten av 2011 da SpaceX ba om at COTS 2 og 3-flyvene skulle kombineres til ett oppdrag for å spare tid. Den første dokkingstasjonen til ISS ble opprinnelig planlagt for COTS 3-oppdraget.
