Et enkelt forkjølelsesvirus kan utslette svulster i en form for blærekreft, antyder en liten ny studie.
Selv om ideen om å bruke virus for å bekjempe kreft ikke er ny, er dette første gang et forkjølelsesvirus effektivt behandler en tidlig fase av blærekreft. Hos en pasient eliminerte det en kreftsvulst, rapporterte gruppen 4. juli i tidsskriftet Clinical Cancer Research.
En gruppe forskere gjennomførte en tidlig klinisk studie der de infiserte 15 kreftpasienter i blæren med coxsackievirus A21, som er et av virusene som forårsaker forkjølelse. Coxsackievirus er ikke et genmodifisert virus; det er "noe som forekommer i naturen," sa seniorforfatter Hardev Pandha, professor i medisinsk onkologi ved University of Surrey i England.
Forskerne ga pasientene viruset gjennom katetre som pasientene allerede hadde satt inn for andre behandlinger. De forlot det virusfylte kateteret i en time for å pumpe væskene inn i blæren og gjentok denne behandlingen. Deretter gjennomgikk pasientene kirurgi for å fjerne det som var igjen av blæresvulstene.
Hos en pasient ødela viruset svulsten fullstendig. Hos alle de andre pasientene fant forskerne bevis på at viruset hadde skadet svulstene og hadde ansporet immunforsvaret til å sende en hær med immunceller til svulstene. Ingen av pasientene hadde noen signifikante bivirkninger, sa Pandha.
Forskere trodde denne metoden ville fungere fordi de ytre membranene i kreftblærecellene inneholder en inngangsport for coxsackievirus: et molekyl kalt ICAM-1. Fordi sunne celler ikke har dette molekylet, angriper ikke coxsackievirus dem. Når viruset kommer inn i cellen, kaprer det cellens maskineri og ender med å drepe det. Enda flere kreftceller dør når immuncellene rekrutteres.
ICAM-1 uttrykkes også av andre kreftceller, og coxsackievirus har faktisk tidligere vist seg å være effektiv til behandling av meget avansert blærekreft og andre kreftformer, som melanom, sa Pandha.
Likevel er dette fortsatt en tidlig fase, og det er fortsatt en lang vei å gå før metoden kan brukes i behandlingen, sa Pandha. "Dette ville være grunnlaget for mye større studier der vi ville bygge videre på dette," sa han. Nyere studier vil prøve å gjøre behandlingen mer effektiv og stoppe kreften fra å komme tilbake, la han til.
Dessverre er det bare å få en forkjølelse som ikke behandler kreften på egen hånd. Pandhas team ga en mye høyere dose viruset enn du ville fått hvis noen hoste på deg og du for eksempel ble syk. Interessant nok fikk ikke pasientene som fikk viruset gjennom kateteret forkjølelsessymptomer.
"Jeg er enig i at et godt terapeutisk mål" for visse typer kreftformer, som kreft i blæren, sa Grant McFadden, direktør for Biodesign Center for Immunotherapy, Vaccines and Virapy ved Arizona State University, som ikke var en del av studien. Men han bemerket at mange studier har sett på om virus kan målrette kreftceller. Faktisk har en rekke virus blitt studert for å angripe kreft i blæren, spesielt.
Det er sannsynlig at mange virus vil fungere godt for å behandle blærekreft og i det minste noen svulstødeleggende virus "vil bli godkjent for bruk hos mennesker," sa McFadden til Live Science. "Men denne artikkelen er ikke virkelig ny eller nyskapende."
Ideen om å bruke virus for å behandle kreft går faktisk nesten 100 år tilbake, sa Pandha, men først det siste tiåret eller så har den fått fart.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert. Bare et par av forfatterne (ikke Pandha) er ansatt i Viralytics, et Merck-eiet bioteknologiselskap som utvikler viralbasert kreftbehandling.
