Når du hører ordene "blekblå prikk", blir du sannsynligvis påminnet om det berømte sitatet av Carl Sagan inspirert av et bilde av jorden som en nøkternt bitteliten flekk, som avbildet av Voyager 1 14. februar 1990 fra bane rundt Pluto. Men det er en annen lyseblå verden i solsystemet vårt: isgiganten Uranus, og bildet av det ble fanget mye mer nylig av Cassini-romfartøyet fra bane rundt Saturn 11. april 2014.
Bildet over utgis i dag av Cassini Imaging Team, og viser Uranus som en bitteliten blå orb som skinner langt utenfor de lyse disige bandene fra Saturns F-ring.
"Liker du forestillingen om å være Saturnian og stirrer ut fra de høye høydene på Saturn på de samme planetene som vi ser her fra Jorden?"
- Carolyn Porco, teamleder for Cassini
Uranus 'farge er et resultat av metan som er høyt i sin frise atmosfære. I henhold til beskrivelsen på CICLOPS-nettstedet, “metan på Uranus - og dets safirfargede søsken, Neptune - absorberer røde bølgelengder for innkommende sollys, men lar blå bølgelengder flykte ut i verdensrommet, noe som resulterer i den overveiende blåaktig fargen som sees her. ”
Dette var også første gang Uranus ble avbildet av Cassini-romfartøyet, som har vært i bane rundt Saturn siden 2004. Faktisk kommer det ti-årige orbital-jubileet 1. juli.
Dette bildet legger en planet til på listen over verdener som er fanget på Camera av Cassini, som ga overskrifter i fjor høst da en strålende mosaikk ble utgitt som inneholdt en bakgrunnsbelyst Saturn i formørkelse omgitt av sine lysende ringer, flekkene fra flere av dens måner, og de fjerne prikkene av Venus, Mars, og Jorden og månen. Mosaikken ble laget av 141 separate eksponeringer 19. juli 2013 - kjent av mange romfarere som "dagen Jorden smilte", da det var første gang verdens befolkning ble varslet på forhånd om at bildet ble tatt fra over 900 million miles away.
Saturn - med sitt jordiske romskip på slep - var omtrent 28,6 AU borte fra Uranus da bildet ble anskaffet. Det er omtrent 4,28 milliarder kilometer. Fra den avstanden blir glansen på den 51 118 kilometer (Uranus) hele Uranus redusert til bare få piksler (som også krevde digital lysstyrke med omtrent 4,5 ganger.)
Les mer på Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS) -siden her og i en nyhetsmelding fra NASAs JPL her.
Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / SSI. Kilde: Carolyn Porco, CICLOPS-direktør
