Ikke la furtive Mercury gli gjennom fingrene i vår. Hvis du aldri har sett Merkur, kan du bli overrasket over hvor lys den kan være. Dette gjelder spesielt tidlig i dens tilsynekomst når planeten ser ut som en miniatyr 'fullmåne'.
Både Venus og Mercury går gjennom faser som er identiske med månens. Når vi er mellom solen, er Merkur en tynn halvmåne, når den er til den ene siden, en 'halvmåne' og når du er på solsiden, en fullmåne. Denne tilsynekomsten av planeten er utmerket fordi Merkurius vei den brant vippet til horisonten midt på våren.
Vi starter helgen med Mercury nesten full og lysere enn stjernen Arcturus. Twilight frister utstrålingen, men:
* Finn et sted med vid utsikt mot nordvest så langt ned til horisonten som mulig.
* Klikk HER for å få solnedgangstiden og begynne å lete etter planeten omtrent 30-40 minutter etter solnedgang i retning av solnedgang etter glød.
* Rekk armen ut mot den nordvestlige horisonten og se litt mer enn en vertikalt holdt knyttneve (10-12 grader) over den for et entall, stjerneaktig objekt. Funnet det? Gratulerer - det er Merkur!
* Intet hell? Begynn med kikkert i stedet, og fei den lyse solnedgangsgløden til du finner Merkur. Når du vet nøyaktig hvor du skal se, senk kikkerten fra øynene, og du bør se planeten uten optisk hjelp. Og før jeg glemmer det - sørg for å fokusere kikkerten på et fjernt objekt som en sky eller månen før du begynner feiene dine. Jeg garanterer at du ikke finner Merkur hvis det er ute av fokus.
Gjennom et teleskop ser Mercury ut som en gibbous måne akkurat nå, men fasen vil avta når den beveger seg lenger til ‘venstre’ eller øst for solen. Største østlige forlengelse skjer 24. mai. På og rundt den datoen vil planeten være lengst fra solen, og stå 12-14 grader høy 40 minutter etter solnedgang fra de fleste midt-nordlige lokaliteter.
Planeten blekner i slutten av mai og blir vanskelig å se i begynnelsen av juni. Underordnet forbindelse, når Merkur passerer mellom Jorden og solen, oppstår 19. juni. I motsetning til Venus, som forblir strålende helt opp gjennom halvmånefasen, mister Merkur så mye reflekterende overflate som en halvmåne at den falmer til +3. Dess større avstand fra Jorden, mangel på reflekterende skyer og mindre størrelse kan ikke konkurrere med nærmere, lysere og større Venus.
Merkurs 7-graders skrå bane betyr at den typisk glir godt over eller under solskiven ved underordnede sammenhenger. Men hvor som helst fra 3 til 13 år i enten november eller mai, passerer planeten direkte mellom jorden og solen i dårligere sammenheng, og vi er vitne til en gjennomreise. Dette skjedde sist for amerikanske observatører 8. november 2006; neste transitt skjer nøyaktig to år fra i dag9. mai 2016. Denne hendelsen vil være mye synlig over hele Amerika, Vest-Europa og Afrika. Etter å ha hatt det så gøy å se på Juni 2012 transitt av VenusJeg kan ikke vente.
