Etter hvert som ferdigstillelsen nærmer seg prototypen til Boeings første Starliner astronauttaxi, kunngjorde luftfartsfirmaet en utkjøring til 2018 for eksplosjonsdatoen for den første besetningen for å håndtere romfartøymasse, aerodynamisk oppstart og flyprogramvareproblemer, sa en talsperson for Boeing til Space Blad.
Inntil denne uken siktet Boeing etter en første mannskapslansering av den kommersielle Starliner-kapsel innen slutten av 2017, hadde selskapets tjenestemenn sagt.
Den nye lanseringsdatoen for de første astronautene som flyr ombord i en Boeing CST-100 Starliner “er februar 2018,” sa Boeing-talskvinne Rebecca Regan til Space Magazine.
"Inntil for ganske nylig marsjerte vi mot måldatoen i 2017."
Utsettelse av ordet om lanseringen kom onsdag via en kunngjøring av Boeing konserndirektør Leanne Caret på en selskapskonferent.
Boeing vil gjennomføre to kritiske ubemannede testflyreiser frem til den bemannede testflygingen og har varslet NASA om den reviderte flyplanen.
“Pad Abort-testen er oktober 2017 i New Mexico. Boeing vil fly en ubesøkt orbitalturstest i desember 2017 og en bemannet baneflytest i februar 2018, ”fortalte Regan meg.
Tidligere ble testflygningene som ikke var skrudd og bemannet planlagt til juni og oktober 2017.
Den første mannskapsflygningen vil frakte to astronauter til den internasjonale romstasjonen inkludert en Boeing testpilot og en NASA-astronaut.
”Boeing presenterte nettopp denne nye planen for NASA som gir et realistisk blikk på hvor vi er i utviklingen. Disse programmene er utfordrende. ”
”Når vi bygger og tester, lærer vi ting. Vi gjør alt vi kan for å sikre at kjøretøyet er klart og trygt - fordi det er det viktigste, understreket Regan.
Ingeniører nettopp boltet sammen øvre og nedre kupler av Boeings maiden Starliner-mannskapsmodulen forrige uke, 2. mai, og dannet det komplette skroget til trykkfartøyet for Structure Test Article (STA).
Til sammen er det 216 hull for boltene. De må stille perfekt opp. Selene sjekkes for å sikre at det ikke er lekkasjer, noe som kan være dødelig i verdensrommet.
Starliner blir produsert i Boeings kommersielle mannskap og lastebehandlingsanlegg (C3PF) ved NASAs Kennedy Space Center (KSC) i Florida.
STA vil bli utsatt for streng miljø- og belastningstesting for å bevise sin egnethet til å fly mennesker til verdensrommet og overleve de harde ytterpunktene i romfartsmiljøet.
Regan siterte tre tekniske faktorer som står for den forsinkede lanseringsplanen. Den første forholder seg til masse.
"Det er et par ting som påvirket timeplanen som nylig ble omtalt av John Elbon, Boeing-visepresident og daglig leder for Space Exploration."
”Først er romfartøyets masse. Masse om det er fra fly eller romskip er åpenbart alltid noe som er inne i boksen. Vi jobber med det, uttalte Regan.
Det andre gjelder aerodynamiske belastninger som Boeing-ingeniører mener de kan ha løst.
”En annen utfordring er aero-akustiske spørsmål knyttet til romfartøyet på oppskytningsbilen. Data viste oss at romskipet opplevde et visst press [under oppskytningen] som vi trengte for å jobbe mer. ”
Starliners vil lansere til verdensrommet på toppen av United Launch Alliance (ULA) Atlas V rakett fra pute 41 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
“De aerodynamiske akustiske dataene vi fikk, fortalte oss at vi måtte gå litt mer. Vi har faktisk et virkelig levedyktig alternativ som vi tester akkurat nå i en vindtunnel denne måneden. ”
”Så vi tror vi er på rett vei dit. Vi har noen designalternativer vi ser på. Vi tror vi fant et levedyktig alternativ som ligger innenfor rammen av hvor vi trenger å være på den aerodynamiske akustikken i belastningen. "
"Så vi vil se på dataene fra de nye testene for vindtunnel."
Den tredje gjelder nye programvarekrav fra NASA for dokking ved ISS.
“NASA påla også noen ekstra programvarekrav på oss for å legge til kai med stasjonen. Så de ekstra programvarekravene alene, i kontrakten, har sannsynligvis lagt til cirka 3 måneder til planen vår, slik at våre utviklere kan jobbe med det.
Boeing CST 100 Starliner er en av to private astronautkapsler - sammen med SpaceX Crew Dragon - som er utviklet under en kommersiell partnerskapskontrakt med NASA for å avslutte vår eneste avhengighet av Russland for mannskapsoppskytninger frem og tilbake til den internasjonale romstasjonen (ISS) .
Målet med NASAs Commercial Crew Program (CCP) er å gjenopprette Amerikas evne til å sette i gang amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord til ISS, så snart som mulig.
Boeing ble tildelt en $ 4,2 milliarder kontrakt i september 2014 av NASA-administrator Charles Bolden for å fullføre utvikling og produksjon av CST-100 Starliner romtaxi under byråets Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) -program og NASAs Launch America-initiativ.
Siden pensjonen av NASAs romfergeprogram i 2011 var USA 100% avhengig av den russiske Soyuz-kapsel for astronauter til ISS til en kostnad som overstiger $ 70 millioner dollar per sete.
På grunn av enorme kutt i CCP-finansiering av Kongressen, har de målrettede lanseringsdatoer for både Starliner og Crew Dragon blitt forsinket gjentatte ganger fra den opprinnelig planlagte 2015-tidsrammen til det siste målet i 2017.
Strukturell testartikkel spiller en kritisk rolle som fungerer som stifinner-kjøretøy for å validere produksjons- og behandlingsmetodene for produksjon av alle operative romskip som vil følge i fremtiden.
Selv om det aldri vil fly i verdensrommet, bygges STA for øyeblikket inne i den renoverte C3PF ved bruk av de samme teknikkene og prosessene som er planlagt for det operative romfartøyet som vil frakte astronautbesetninger på fire eller flere til ISS i 2018 og utover.
"Strukturell testartikkel er ikke ment som noen gang å fly i verdensrommet, men snarere å bevise produksjonsmetodene og den generelle evnen til romfartøyet til å håndtere kravene fra romfart som fører astronauter til den internasjonale romstasjonen," sier NASA.
STA er også det første romfartøyet som kom sammen i den tidligere skyttelhangaren, kjent som et prosesseringsanlegg for orbiter, siden shuttle Discovery ble flyttet ut av anlegget etter pensjonen og flyttet til Smithsonians Udvar-Hazy Center nær Washington, DC, i 2012 .
"Det er faktisk travelt der akkurat nå, noe som er kjempebra. Virkelig spennende ting, ”fortalte Regan.
Regan bekreftet også at den fullførte Starliner STA snart vil bli fraktet til Boeings anlegg i Huntington Beach, California i en periode med kritisk stresstesting som verifiser romfartøyets evner og verdighet.
"Boeings testanlegg i Huntington Beach, California har alle fasiliteter for å utføre strukturell testing og påføre belastninger. De er satt opp for å teste romfartøyer, ”sa Danom Buck, sjef for Boees produksjons- og ingeniørteam ved KSC, under et tidligere intervju i C3PF.
"På Huntington Beach vil vi teste for alle lastetilfellene som kjøretøyet vil fly inn og lande i - så alle de verste belastende tilfellene."
"Så vi har spådd mye og vil sammenligne det med det vi faktisk ser i testingen og se om det stemmer med det vi spådde."
NASA bemerker at “testene må bære ut at kapslene kan håndtere romforholdene så vel som motoravfyring og trykket fra oppskyting, oppstigning og reentry. Enkelt sagt blir den ristet, bakt og testet til det ekstreme. ”
Erfaringer vil bli brukt på de første flytestmodellene til Starliner. Noen av disse delene har allerede ankommet KSC og er i produksjonsflyten i Florida.
"Vårt team setter i gang kvalifiseringstesting på dusinvis av komponenter og forbereder seg på å montere flyhardware," sa John Mulholland, visepresident og programleder for Boeings kommersielle programmer, i en uttalelse. "Dette er de første trinnene i et utrolig spennende, viktig og utfordrende år."
SpaceX har kunngjort planer om å starte deres første mannskap Dragon test flight før slutten av 2017.
Men lanseringsplanene for både Boeing og SpaceX er gjenstand for gjennomgang, avhengig av å tilfredsstille oppnå alle avtalte milepæler under CCP-kontraktene og godkjenning av NASA, og kan endres når som helst. Så tilleggsplanalternativer er ikke uventede.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
