Discovery og mannskapet er trygt tilbake på bakken etter en 13-dagers tur ut i verdensrommet for å besøke den internasjonale romstasjonen. Etter landing utførte astronautene den tradisjonelle skyttelgangen, og fant romskipet overraskende uskadd etter sin tur til verdensrommet og tilbake. Romfergen Atlantis blir flyttet til oppskytningsputen i begynnelsen av august for å forberede seg på sitt kommende oppdrag om å levere en fagverk til stasjonen.
Space Shuttle Discovery og mannskapet er hjemme etter en 13-dagers, fem million mil lang reiseopptur i verdensrommet. Oppdraget, STS-121, lyktes i å teste forbedringer i skyttelsikkerheten, reparere en jernbanevogn på den internasjonale romstasjonen og produsere bilder som aldri før ble sett, i høy oppløsning av skyttelen under og etter lanseringen den 4. juli.
Discovery-sjef Steve Lindsey, pilot Mark Kelly og misjonsspesialister Mike Fossum, Piers Sellers, Lisa Nowak og Stephanie Wilson landet mandag på NASAs Kennedy Space Center, Florida, klokka 09:14 EDT.
Etter landing gjorde Lindsey og hans mannskap den tradisjonelle turen rundt, etter inspeksjon av skyttelen. "Jeg har vært på fire flyvninger, og dette er det reneste kjøretøyet jeg noensinne har sett," sa Lindsey. "Vi hadde to hovedmål, og vi oppnådde begge disse, og vi er klare til å sette sammen romstasjonen."
NASAs romferge-programledere var også fornøyde med Discovery-resultatene. Flyturen bekreftet sikkerheten til den største aerodynamiske endringen til den eksterne drivstofftanken i skyttelhistorien. Fremspringens luftbelastningsramper ble fjernet etter at et skum stukket ut av dette området under Discovery's flight i fjor.
STS-121 er det mest fotograferte skyssoppdraget noensinne, med mer enn 100 HD-kameraer, digitale, video- og filmkameraer som dokumenterer lanseringen og klatrer til bane. Data fra disse bildene bidro til å vurdere om orbiteren fikk noen skader, og om skadene utgjorde noen risiko for Discovery tilbake til jorden.
STS-121-oppdraget styrket også den internasjonale romstasjonen. Fossum og selgere fullførte, med hjelp av besetningskamerater, tre romvandringer. Den tredje romvandringen ble bekreftet etter at oppdragslederne bestemte at det var nok elektrisk kraft til å legge til en dag til flyturen.
Astronautene testet skyttelens 50 fot lange robotarmforlengelse som arbeidsplattform. De fjernet og erstattet en kabel som gir strøm, kommando og data- og videotilkoblinger til stasjonens mobile transportør. Transporteren brukes til å flytte en plattform som inneholder stasjonens robotarm langs staget til komplekset. Under den tredje romvandringen testet astronautene teknikker for å inspisere og reparere de forsterkede karbon-karbon-segmentene som beskytter skyttelens nesekegle og vingens forkant.
Discovery leverte mer enn 28.000 kilo utstyr og forsyninger til stasjonen, så vel som et tredje besetningsmedlem. Det europeiske romfartsorganets astronaut Thomas Reiter ble sammen med russiske Pavel Vinogradov og amerikanske Jeff Williams. Dette er første gang siden mai 2003 at stasjonsmannskapet har tre medlemmer.
President George W. Bush kalte astronautene for å gratulere dem med et vellykket oppdrag og takke dem for deres arbeid for å fremme USAs Vision for Space Exploration. Visjonen ber NASA om å returnere mennesker til månen, og deretter dra til Mars og utover.
Texas-guvernør Rick Perry ringte også under oppdraget til stipendiat Texas A&M University Fossum.
Med Discovery og mannskapet trygt hjemme, er scenen duket for gjenopptakelse av den internasjonale romstasjonsforsamlingen. Forberedelsene fortsetter for romfergen Atlantis 'lansering som er målrettet mot slutten av august / begynnelsen av september for STS-115-oppdraget for å levere ytterligere fagverkssegmenter til stasjonen. Atlantis forventes å bli flyttet til lanseringsplaten tidlig neste måned, og NASA-ledere planlegger å møtes kort tid etter for å rydde skyttelen for sitt første oppdrag siden oktober 2002.
For mer om STS-121-oppdraget og det kommende STS-115-oppdraget, besøk:
Originalkilde: NASA News Release
