Det har vært en grunnpost for den fysiske standardmodellen i over et århundre. Ingenting i universet vårt kan reise raskere enn 299,792 km / s (186,282 miles per sekund), ikke engang - som uttrykket tilsier - lyset i seg selv. Det er den universelle konstanten, "c" i Einsteins E = mc2, en kosmisk fartsgrense som ikke kan brytes.
Det vil si inntil nå.
Et internasjonalt team av forskere ved forskningsanlegget Gran Sasso utenfor Roma kunngjorde i dag at de har klokket nøytrinoer på reise raskere enn lysets hastighet. Neutrinoene, subatomære partikler med svært liten masse, ble inneholdt i bjelker som ble avgitt fra CERN 730 km (500 miles) unna i Sveits. I løpet av en periode på tre år ble 15.000 nøytrino-stråler avfyrt fra CERN på spesielle detektorer som ligger dypt under jorden ved Gran Sasso. Der lys ville ha gjort turen på 2,4 tusen sekund av et sekund, gjorde nøytrinoene det der 60 nanosekunder raskere - det er 60 milliard av et sekund - en liten forskjell for oss, men en enorm forskjell til partikkelfysikere!
Implikasjonene av en slik oppdagelse er svimlende, da det effektivt ville undergrave Einsteins relativitetsteori og tvinge en omskriving av fysikkens standardmodell.
"Vi er sjokkerte," sa prosjektets talsperson og fysikeren Antonio Ereditato ved University of Bern.
”Vi har høy tillit til resultatene våre. Vi har sjekket og undersøkt for alt som kunne ha forvrengt målingene våre, men vi fant ingenting. Vi ønsker nå at kolleger skal sjekke dem uavhengig. ”
Nøytrinoer er skapt naturlig fra forfallet av radioaktive materialer og fra reaksjoner som oppstår inne i stjerner. Neutrinoer glipper kontinuerlig gjennom verdensrommet og kan lett passere gjennom solid materiale med liten merkbar effekt ... da du har lest har disse milliardene nøytrinoer allerede gått gjennom deg!
Eksperimentet, kalt OPERA (Oscillation Project with Emulsion-tRacking Apparatus), er lokalisert i Italias Gran Sasso-anlegg 1400 meter (4593 fot) under jorden og bruker et komplekst utvalg av elektronikk og fotografiske plater for å oppdage partikkelstrålene. Den underjordiske beliggenheten er med på å forhindre forurensning av eksperiment fra andre strålekilder, for eksempel kosmiske stråler. Over 750 forskere fra 22 land rundt om i verden jobber der.
Ereditato er trygg på resultatene da de konsekvent er blitt målt i over 16 000 hendelser de siste to årene. Fortsatt planlegges andre eksperimenter andre steder i et forsøk på å bekrefte disse bemerkelsesverdige funnene. Hvis de blir bekreftet, ser vi kanskje på en bokstavelig fordeling av fysikkens moderne regler slik vi kjenner dem!
"Vi har høy tillit til resultatene våre," sa Ereditato. “Vi har sjekket og sjekket etter hva som helst som kunne ha forvrengt målingene våre, men vi fant ingenting. Vi ønsker nå at kolleger skal sjekke dem uavhengig. ”
En forhåndsutskrift av OPERA-resultatene vil bli lagt ut på fysikknettstedet ArXiv.org.
Les mer om Nature-artikkelen her og på Reuters.com.
OPPDATERING: OPERA-teamets papir finner du her.
