Hva er det første du ville sagt til Jorden hvis du sendte en melding fra verdensrommet? Det gamle datamaskinuttrykket "Hei, verden!" virker treffende. Det var faktisk innholdet i videomeldingen som ble sendt med laser fra et eksperiment på den internasjonale romstasjonen som har som mål å fremskynde kommunikasjonen i verdensrommet.
Laser kan endre kommunikasjon med romfartøy for alltid. I et halvt århundre har vi vært vant til å omgås med radiobølger, motta noen få informasjon om gangen, noe som gjør overføring av bilder og videoer fra fjerne planeter til en tålmodighetsøvelse.
Legg inn OPALS (Optical Payload for Lasercomm Science) nyttelasten, som overførte videoen (som du kan se over) til maksimalt 50 megabit per sekund - standardhastigheten for mange Internett-tilkoblinger hjemme. Testbedteknologien kan øke hastighetene 10 til 1000 ganger raskere enn tradisjonell radio, noe som absolutt vil få vitenskapelig informasjon raskere. Avveiningen er at du må være ekstremt presis.
"Fordi romstasjonen går i bane rundt Jorden med 28 500 km / t, krever overføring av data fra romstasjonen til Jorden ekstremt presis målretting," uttalte NASA. "Prosessen kan likestilles med en person som sikter en laserpeker på slutten av et menneskehår 30 meter unna og holder det der mens du går."
OPALS gjorde dette ved å kommunisere med et laserfyr ved Table Mountain Observatory i Wrightwood, California. Overføringen tok 148 sekunder, og selve videomeldingen tok bare 3,5 sekunder før hvert eksemplar kom til Jorden - sammenlignet med 10 minutter under tradisjonelle metoder!
Laserkommunikasjon er testet så langt unna som månen; for eksempel overførte NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter i 2013 Mona Lisa via laser.
Du kan lese mer tekniske detaljer om lasermeldingens godhet fra romstasjonen i denne fortidens Space Magazine-historie.
Kilde: Jet Propulsion Laboratory
