Nyheter om en pickup-truck-størrelse, retikulert python som drepte og svelger en kvinne som er hel i det sentrale Indonesia, og til og med spiser klærne, har kommet overskrifter over hele verden. Men hvor ofte spiser disse slangene mennesker?
Veldig sjelden viser det seg.
"I naturlige miljøer er det utrolig sjelden," sa David Penning, en adjunkt i biologi ved Missouri Southern State University. "Det er sannsynligvis mer sjelden enn slangeskader blant mennesker som har store pyton og boas og ikke tar de nødvendige sikkerhetsforholdsregler."
Imidlertid er disse fatale angrepene ikke uhørt, og tilfeller av ville, gigantiske slanger som ser på mennesker som potensielt byttedyr, kan øke etter hvert som mennesker rydder flere naturtyper for å skape jordbruksland og hjem, sier Penning til Live Science.
Møter med ville slanger er mer vanlig blant urfolk som lever i regnskogen ved siden av slangene enn de er blant mennesker som bor i utviklede områder. I en studie fra 2011 publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, undersøkte forskere intervjuer med 120 filippinske Agta Negritos gjennomført i 1976, og fant at 15 av de 58 (26 prosent) voksne mennene og 1 av de 62 (2 prosent) Agta-kvinner hadde overlevd et angrep av en retikulert pyton. Dessuten døde seks personer av pytonangrep der mellom 1934 og 1973, ifølge informasjon hentet fra intervjuene, fant forskerne.
I den nylige indonesiske saken gikk 54 år gamle Wa Tiba ut torsdag kveld (14. juni) med en lommelykt for å sjekke grønnsakshagen hennes, som ligger i et steinete område på øya Muna dekket i huler og klipper som antas å være svermer med slanger, ifølge Associated Press (AP).
Tiba gikk fordi villsvin hadde raidet kornet hennes, og hun ønsket å stoppe dem, ifølge South China Morning Post. Men det var der den 23 fot lange pytonen angrep og svelget hele henne.
Familien hennes og andre landsbyboere gikk på jakt etter henne på fredag (15. juni), men fant akkurat hennes eiendeler, inkludert sandaler og machete, fortalte landsbyens sjef, Faris (som går med et enkelt navn) til AP. Rundt 50 meter fra disse eiendelene fant søkerpartiet en slange med en oppblåst kropp. De drepte straks slangen og bar den tilbake til landsbyen.
"Da de skar opp slangens mage, fant de Tibas kropp fortsatt intakt med alle klærne hennes," sa Faris til AP. "Hun ble svelget først fra hodet."
Hvis søkepartiet ikke hadde funnet pytonet som spiste henne, ville det vært lite bevis for angrepet, sa Penning, som ikke var involvert i kvinnens sak. Det er mulig at slangen kunne ha passert klærne hennes (avhengig av hva de var laget av), men slanger kan fordøye en hel kropp, til og med bein, sa han.
"Slanger har veldig unike fordøyelsessystemer, som kan utvide mye energi for å øke fordøyelseskapasiteten," sa Penning. "De fordøyer alt."
Bakholdsangere
Retikulerte pytoner jakter ved å plukke et område som lukter byttet, sa Penning. Deretter venter bakholdsjakerne på at byttet skal komme forbi, før de slår med de buede tennene og pakker de sterke kroppene rundt offeret, noe som kan føre til hjertestans og død. (I motsetning til den vanlige troen, kveler ikke pytoner byttedyr, rapporterte Live Science tidligere.)
Neste del, å svelge byttet hel, er imidlertid enklere med slangens typiske byttedyr - inkludert gnagere, hjort, ville griser og til og med aper - enn med mennesker, sa Brad Moon, professor i biologi ved University of Louisiana i Lafayette. Det er fordi det er lett for en slange å utvide kjevene for å svelge et dyr som er lite, eller som gradvis øker i størrelse fra hode til rumpe. I kontrast til det, er et menneskes firkantede skuldre "sannsynligvis vanskelig for en slange å få munnen rundt", sa Moon til Live Science.
Gitt denne skulderhindringen, så vel som den betydelige størrelsen på noen mennesker, angriper pytoner vanligvis ikke mennesker. Men hvis personen er liten og pytonet er stort - kanskje mer enn 6 meter lang - det er mulig at en pyton først kan drepe og deretter spise en person, sa Moon.
Moon bemerket at det er invasive burmesiske pytoner (Python bivittatus) som har blitt etablert i Florida de siste tiårene, men disse slangene er vanligvis mindre enn retikulerte pytoner (Python reticulatus). "Burmesiske pytoner er målt opptil 19 fot lange, selv om individer over 15 fot er sjeldne," sa Moon.
Men selv om burmesiske pytoner ikke er like store, er det fremdeles viktig å ta forholdsregler mens du vandrer på python-territoriet - for eksempel ved å følge med på små kjæledyr og barn, samt se hvor du går, sa Moon. Tross alt er dette Indonesias andre pytonangrep på et drøyt år; i mars i fjor svelget en python en 25 år gammel mann i West Sulawesi-provinsen, melder AP.
