Blå blink av røntgenbilder fra Chandra på toppen av et optisk bilde av Saturn. Bildekreditt: NASA. Klikk for å forstørre.
Chandra-bilder røper at ringene til Saturn glitrer i røntgenbilder (blå prikker i denne røntgen / optiske kompositt). Den sannsynlige kilden for denne strålingen er fluorescensen forårsaket av røntgenstråler fra solen som rammer oksygenatomer i vannmolekylene som utgjør de fleste iskalde ringer.
Som bildet viser, kommer røntgenstrålene i ringen stort sett fra B-ringen, som er omtrent 25 000 kilometer bred og er omtrent 40 000 kilometer over overflaten til Saturn (den lyse hvite innerringen i det optiske bildet) . Det er noen bevis for en konsentrasjon av røntgenstråler på morgensiden (venstre side, også kalt øst ansa) av ringene. En mulig forklaring på denne konsentrasjonen er at røntgenstrålene er assosiert med optiske funksjoner som kalles eiker, som stort sett er begrenset til den tette B-ringen og som oftest sees på morgensiden.
Taler, som fremstår som radielle skygger i ringene, skyldes forbigående skyer av fine is-støvpartikler som løftes fra ringoverflaten, og varer vanligvis en times tid eller så før de forsvinner. Det har blitt antydet at eikene blir utløst av meteoroidpåvirkning på ringene, noe som er mer sannsynlig i løpet av midnatt til tidlige morgentimer fordi i løpet av denne perioden vil den relative hastigheten til ringene gjennom en sky av meteoroider være større.
Den høyere røntgenlysstyrken på morgensiden av ringene kan skyldes den ekstra solfluorescensen fra de forbigående isskyene som produserer eikene. Denne forklaringen kan også gjøre rede for andre Chandra-observasjoner av Saturn, som viser at røntgenlysstyrken til ringene varierer betydelig fra en uke til den neste.
Originalkilde: Chandra News Release
