Å se den blekk-svarte skyggen av en jovisk månesklie over skyetoppene til Jupiter er et uforglemmelig syn. To er alltid bedre enn en, og som den største planeten i solsystemet vårt går mot motstand 8. mars, så begynner den første av to sesonger med doble skyggeoverganger for 2016.
Med en bane på 1,8 dager er skyggeoverganger av den innerste galileiske månen Io den desidert mest vanlige. De innerste tre store månene til Jupiter (Io, Europa og Ganymede) er i en 1: 2: 4-resonans, noe som betyr at doble skyggeoverganger involverer Io og Europa og de vanligste. Med en omløpsperiode på 16,7 dager, er ytterste Callisto den eneste store månen til Jupiter som tidvis kan "gå glipp av" å transitere skiven til Jove, på grunn av den svake hellingen på 0,2 grader. Den nåværende pågående sesongen av Callisto-overganger brytes opp i år 1. september, og vil ikke gjenoppta igjen før slutten av 2019.
Her er et utvalg gunstige doble skygge transittarrangementer den kommende våren for Nord-Amerika:
26. februar (Io-Europa) fra 9: 39-10: 01 UT
4. marsth (Io-Europa) fra 11: 32-12: 38 UT
8. marsth (Io-Europa) 00: 28-01: 56 UT
15. marsth (Io-Europa) 2: 21-4: 34 UT
22. marsnd (Io-Europa) 4: 23-7: 10 UT
29. marsth (Io-Europa) 7: 00-8: 24 UT
5. aprilth (Io-Europa) 9: 36-10: 17 UT
12. aprilth (Io-Europa) 12: 11-12: 14 UT
7. maith (Io-Callisto) 4: 38-5: 44 UT
Du kan se en komplett liste over doble skyggeoverganger over hele verden for 2016 her.
Seriens første gode begivenhet starter denne uken tidlig på morgenen fredag 26. februarth, og serien går til 7. maith. Årets andre sesong går fra 7. augustth til 8. november, men er mindre enn gunstig, da Jupiter når solenergiforbindelsen 26. september, og er derav nær solen når den neste serien oppstår. Vi kjemmet gjennom alle gjensidige skyggeovergangshendelser for 2016, og fant 27 totalt.
Du kan se en skyggeovergang av månene til Jupiter ved å bruke et teleskop så lite som en 60 mm refraktor. En 6-tommers reflektor avslører lett skyggene til månene. Følg de fire store månene, så vil du snart kunne fortelle hvilken måne som kaster en skygge bare etter sin størrelse og utseende: innerste Io kaster en liten, skarp svart prikk, mens den ytterste Callisto-skyggen ser grålig-fillete og diffus ut.
Triple skuespill som involverer tre samtidige skyggeoverganger er sjeldne, men forekommer faktisk av og til. Jean Meeus bemerker at den siste en slik triplett skjedde 24. januarth 2015, og den neste vil skje 20. marsth, 2032.
Kan alle fire store måner noen gang transitt? Det korte svaret er nei, eller ikke minst som vi ser fra Jorden i vår nåværende epoke; orbitalresonansen til de indre tre satellittene sikrer alltid at enten Europa eller Callisto er den 'rare månen ute', og etterlater laggard Callisto for å fullføre en sjelden kosmisk triplett.
En annen sjeldenhet er gjensidige formørkelser og transitter som involverer månene til Jupiter selv. Den siste serien pakket inn i 2015, og begynner ikke igjen før i 2020.
Utover himmelsk skjønnhet har transiter av de galileiske månene også en historisk betydning. 17th århundre navigatører foreslo en gang å bruke skyggeoverganger som ble sett til sjøs for å få en rettelse på tiden, og med den, deres nåværende lengdegrad. Ideen er lyd - og ble brukt med en viss suksess på måneformørkelser - selv om det i beste fall ville være vanskelig å nær umulig å følge en liten måneskygge fra pitchedekket til sjøs!
Den danske astronomen Ole Rømer bemerket også uoverensstemmelser i de spådde tidene med hendelser som involverte Jupiters måner på forskjellige punkter langs dens bane, og trekk riktig ut at lysets hastighet hadde skylden. Han brukte denne innsikten til å gjøre et ganske godt stikk på den nå berømte verdien av c.... ikke dårlig for 1676.
Og snakker om gjensidige hendelser fra månene til Jupiter, er slike fenomener veldig like totale solformørkelser på jorden, selv om de er mye raskere ...
Kanskje en dag vil vårt formørkelsesvisningshotell på Callisto være åpent for forretninger. I mellomtiden, ikke gå glipp av sjansen til å være vitne til en dobbel skyggeovergang denne opposisjonssesongen, og takke de gode, gamle himmelene.
Send de doble skyggetransportbildene inn til Flickr-siden til Space Magazine.
Neste opp: vår komplette guide til opposisjonssesongen 2016 for Jupiter neste uke.
