Vulkaner! Seafloor sprer seg! Skjulte rygger og fjell! Dette er underverkene som blir avslørt i nye kart over jordens havbunn. I stedet fikk vi denne informasjonen fra en smart bruk av tyngdekraften (ved å kombinere dataene fra to satellitter som gjør målinger fra bane.)
Dataene har fått oppmerksomheten fra Google, som planlegger å bruke disse dataene til den kommende utgivelsen av havkart. Forskere sier også at informasjonen vil fortelle oss mer om 80% av havbunnen som er enten ikke undersøkt eller tilslørt av tykk sand.
Så her kommer dataene fra. Scripps Institution of Oceanography kombinerte informasjon fra to satellitter - Det europeiske romfartsorganets pågående CryoSat-oppdrag og den nå nedlagte Jason-1-satellitten fra NASA og det franske romfartsbyrået CNES, som ble tatt ut i 2013 etter nesten 12 år med operasjoner.
CryoSat er designet for å kartlegge istykkelsen ved hjelp av en radarhøydemåler (som er en ledetråd til effekten av klimaendringer). Men denne høydemåleren kan brukes over hele verden, inkludert for å se på hvor høy havbunnen er. Jason-1 på sin side fikk beskjed om å se på jordas tyngdekraftfelt det siste året av oppdraget. Og hva en verden dukker opp når disse dataene brukes.
“Effekten av den svake tyngdekraften forårsaket av massen av stein i et undersjøisk fjell, er å tiltrekke en haug med flere meter høyt vann over sjømaten. Dyphavsgraver har omvendt effekt, »skrev ESA i en uttalelse. "Disse funksjonene kan bare oppdages ved å bruke radar-altimetri fra verdensrommet."
Noen av de nye funnene inkluderer å finne nye broer mellom Afrika og Sør-Amerika og avdekke spredning av havbunnen som skjedde i Mexicogulfen for 150 millioner år siden. Resultater basert på studien, ledet av Scripps 'David Sandwell, dukket nylig opp i tidsskriftet Science.
Langvarige lesere av Space Magazine kan også huske et tyngdekraftkart fra ESAs Gravity Field og Steady-State Ocean Circulation Explorer (GOCE), som avslørte jordens tyngdekraft som en klumpete potetform i 2011.
Kilde: European Space Agency
