Hvor ofte har du hørt (eller tenkt) følelsen av at alt NASA virkelig trenger, er en president som vil gi en dristig utfordring for romfartsorganet, slik Kennedy gjorde i 1961, og startet Apollo-programmet til månen? Kan vi noen gang forvente å være vitne til en slik oppfordring til handling igjen?
"Det er veldig lite sannsynlig," sa romhistoriker og forfatter Andrew Chaikin, som mener Apollo var en historisk anomali. ”Jeg tror i mange tiår så folk Apollo som et forbilde for hvordan de skulle lage et romprogram; at du får en president til å stå opp og gjøre en utfordring og landet følger med og gjør gode ting. Men det var bare sant den gangen i forbindelse med den kalde krigen. ”
Vi dro til Månen da vi ikke gjorde det fordi vi var en nasjon viet til leting, mener Chaikin, men fordi det virket som et politisk viktig handlingsforløp i sammenheng med vår kalde krig med Sovjetunionen. "Når dette var oppnådd, fordampet det politiske imperativet," sa han.
Vi vil sannsynligvis ikke høre noen dristige romrelaterte utfordringer i kveldens State of the Union Address av president Obama. Gitt tilstanden i økonomien, kan NASA bli utsatt for et kutt eller fryse på budsjettet, noe som kan understreke hvor unik en hendelse Apollo-programmet endte med å bli.
"Det som kreves nå, er utviklingen av teknologier som lar oss utforske verdensrommet på en bærekraftig måte," sa Chaikin, forfatter av "En mann på månen: Apollo-astronautens reiser", som jeg intervjuet for NASA-månen Science Institute-podcast, “en måte som ikke vil bryte banken og vil tillate oss å gjøre mer og mer med pålitelige transportsystemer som får oss opp i lav jordbane. Da kan vi kanskje bygge maskiner som faktisk kan lagres i verdensrommet for å tillate oss å gå utover jordens lave bane til månen og enda lenger, til Mars og andre destinasjoner i solsystemet. "
Chaikin sa at han faktisk er veldig spent på arbeidet som gjøres i privat sektor, for eksempel av SpaceX, et av flere kommersielle romfartselskaper som prøver å utvikle nye transportsystemer for å gi bærekraftig maskinvare og bærekraftig arkitektur. "Det kan tillate oss å virkelig komme tilbake i utforskningsspillet, ikke bare med roboter som vi har gjort hele tiden, men med mennesker igjen," sa Chaikin.
Men Apollos unike betyr ikke at den ikke var viktig, eller ikke har etterlatt en varig arv for menneskelig romfart og menneskeslekten generelt.
"Enkelt sagt var Apollo åpningsakten i en historie som ikke har noen ende," sa Chaikin. "Det er en historie om at mennesker forlater hjemmeplaneten og drar ut i universet, og så langt vi går ut i verdensrommet i en fjern epoke, når vi lever i andre stjernesystemer og drar utover galaksen, vil Apollo ha vært første trinn, så det er helt monumentalt når du ser på det i den skalaen. Jeg tror Apollo er en varig inspirasjon om hva mennesker kan oppnå når de jobber sammen. ”
Apollo viste også folk at alt var mulig. "Det var en setning som gikk inn på språket vårt etter Apollo, og det var" Hvis vi kan sette en mann på månen, hvorfor kan vi ikke… "fylle ut blanket," sa Chaikin. "Ånden som mennesker kan overvinne monumentale utfordringer ved å samarbeide, tror jeg, er en gyldig arv fra Apollo kulturelt."
Chaikin sa at Apollo også var viktig på grunn av teknologiutviklingen den ansporet.
"Mange av utfordringene som Apollo presenterte tvang industriene til å fremskynde utviklingen," sa han, "spesielt innen mikroelektronikk. Det er ikke slik at NASA oppfant alt av mikroelektronikk som vi bruker i dag, men heller at kravene til å bygge et måneskip og proppe det med all elektronikken som den trengte for å gjøre jobben sin, krevde at elektronikkindustrien skulle miniaturisere i et raskere tempo , det krevde utvikling av datamaskiner som kunne passe på et romfartøy, det krevde alle slags analytiske teknikker og sanntidssporing av romskipet når det gikk til og fra Månen. Arven i dag er all kommunikasjonsteknologi og informasjonsteknologi som vi er omgitt av. Det fikk virkelig en fantastisk hoppstart som en del av Apollo-programmet. ”
Og Apollo påvirket også kulturen vår, på unike måter vi observerer også i dag. Hvor ofte har du sett “Earthrise” -bildet tatt av Apollo 8 eller bildet av Buzz Aldrin som sto på Månen eller andre Apollo-relaterte bilder på steder som ikke er romrelaterte?
"Vi kom til et sted hvor mennesker aldri hadde vært før," sa Chaikin, "og den andre varige arven er utsikten vi fikk fra den 'fjelltoppen' av vår jord som en veldig dyrebar oase av livet i rommet, og en verden som virkelig skal vernes og beskyttes. ”
Vi visste selv når det skjedde, sa Chaikin, at det å se vår verden flyte alene i verdensrommet var kanskje den mest dyptgripende effekten av reisen.
"Hvis du ser på forsiden til New York Times, dagen etter at Frank Borman og hans mannskap ble de første menneskene som gikk i bane rundt månen," sa Chaikin, "vil du se et essay av en poet som heter Archibald MacLeish å snakke om virkningen av det synet og perspektivet til oss som 'brødre i den evige kulde som rir på romskipet Jorden.' Så dette er en av tingene som skiller Apollo fra andre tidligere utforskninger er at vi opplevde det slik det skjedde gjennom live TV og vi absorberte og behandlet virkningen i sanntid. ”
Men da mennesker var like oppmerksomhetsutfordrede som vi, det tok ikke så lang tid før det ble gammel hatt og for å gå tilbake i historien. "Og det er der vi er i dag," sa Chaikin.
Når det er sagt, ser ikke Chaikin månen som en "vært der, gjort den" verden.
"Som du vet, har vi funnet frossent vann ved polene av månen, og dette er et helt annet syn på månen enn vi hadde for 40 år siden," sa Chaikin. ”Og det er flere og flere forviklinger vi finner hele tiden. Månen i seg selv er en Rosetta Stone for å dechiffrere solsystemets historie, og er en enorm verdifull verden for oss på så mange nivåer. Og det er et spektakulært sted. Apollo-astronautene - Jeg har brukt timer på å snakke med dem alle om månen, om opplevelsen av å være på månen, og de sier bare at det er et fantastisk sted. ”
"Det er for dårlig at den politiske drivkraften for å dra til Månen var så kortvarig fordi det var en del av den kalde krigen," fortsatte Chaikin, "og når vi ser tilbake kan vi se hvorfor det var tilfelle. Det er synd at vi mistet interessen for månen, og det har tatt oss så lang tid å vende oppmerksomheten tilbake til månen og alt den har å tilby. ”
Hør på hele intervjuet med Chaikin om NLSI-podcasten, som også kan høres på podcasten 365 Days of Astronomy.
For mer informasjon om Andrew Chaikin, se hans hjemmeside, andrewchaikin.com
