Nåværende romfartsdesign er klumpete og tungvint å bruke. I stedet for å innlemme en astronaut i en fullstendig atmosfære, kan en alternativ design ved bruk av mekanisk mottrykk gi astronauter større fleksibilitet i å jobbe i rommet.
Dava Newman, professor i luftfart og astronautikk og ingeniørsystemer ved MIT, har designet en ny romdraktprotype som ser mer ut som et superheltedrakt enn en voluminøs romdrakt fra NASA. Det fungerer gjennom prosessen med mekanisk mottrykk. I stedet for en atmosfære for å legge press på utsiden av en menneskekropp, bruker den trange lag med stoff for å gi huden det trykket den trenger.
Nåværende design av romdrakter kan veie opp til 136 kg, og er så begrensende for bevegelse, at astronauter vil bruke mesteparten av energien sin bare på å jobbe mot drakten for å bøye den. Et stoffbasert design ville være mye mer fleksibelt og gi astronauter en bevegelsesfrihet. En annen fordel er sikkerhet. Selv den minste rive på en romdrakt vil gå ut over atmosfæren, mens en stoffdrakt lett kan lappes opp. For å takle ekstreme temperaturer kunne astronauter bare ta på og ta av spesialdesignede klær.
Utfordringen med å bygge en stoffbasert romdrakt er å komme med et design som kan utøve nær en tredel av trykket som utøves av jordens atmosfære. Dette er 30 KPa (kilopascals). Den nåværende prototypedrakten gir bare 20 KPa konsekvent, men nye modeller har fått opptil 25 til 30 Kpa. Den beste løsningen kan ende opp med å bli en hybrid, med hodet og overkroppen dekket med en tradisjonell romdrakt, og armene og bena bare dekket av stoff.
Originalkilde: MIT News Release
