Bildekreditt: PPARC
Astronomer har lenge trodd at galaksedannelse i det tidlige universet var en spektakulær hendelse, med mindre grupper som smash sammen for å danne større elliptiske galakser, og stjernedannelse ville ha vært overalt. Et team med britiske astronomer har tatt bilder av galaksdannelse for 12 milliarder år siden, helt innenfor grensen for dagens astronomi. Deres data vil hjelpe astronomer til å forstå hvor enkle elliptiske galakser som ble dannet for å hjelpe til med å bygge modeller som til slutt kan bidra til å forklare hvordan mer komplekse spiralgalakser (som vår egen Melkevei) kunne ha dannet seg.
Avslørende bilder produsert av et av verdens mest sofistikerte teleskoper gjør det mulig for et team med astronomer fra Edinburgh for første gang å se hvordan fjerne galakser ble dannet for 12 milliarder år siden. Forskere fra det britiske astronomiteknologisenteret (UK ATC) og University of Edinburgh har vært målrettet mot de største og fjerneste galaksene i universet med verdens mest følsomme submillimeterkamera, SCUBA. Kameraet, bygget i Edinburgh, opereres på James Clerk Maxwell Telescope på Hawaii. Bildene som ble publisert i Nature i morgen (18. september), avslører enorme mengder støvbelagte stjernedannelser som til slutt kan fortelle forskere mer om dannelsen av vår egen galakse.
Det antas at disse fjerne galaksene i det tidlige universet vil utvikle seg til de mest massive elliptiske galakene som er sett i dag. Disse gigantiske galaksene består av 1000 milliarder stjerner som vår sol og finnes i store grupper eller klynger.
Dr Jason Stevens, astronom ved UK ATC i Edinburgh forklarte hvorfor det er så viktig å forstå utviklingen av disse galaksene. ”Det fjerne, ungdommelige universet var et veldig annet sted enn det vi bor i dag. For milliarder av år siden antas massive galakser ha dannet seg i spektakulære utbrudd av stjernedannelse. Disse massive elliptiske galaksene har relativt enkle egenskaper. Vi håper at ved å forstå hvordan enkle galakser dannes, vil vi være et skritt nærmere forståelsen av hvordan vår egen, spiraliske, melkemelkiske galaks dannet ”.
Professor Jim Dunlop, sjef for University of Edinburghs institutt for astronomi sa: "I en lang tid har astronomer regnet med at dannelsen av de mest massive galaksene burde ha vært en spektakulær hendelse, men ikke lyktes i å finne noen observasjonsbevis for massiv galaksedannelse fra optiske bilder. Nå har vi oppdaget at det virkelig er spektakulært, men på grunn av virkningene av interstellært støv, blir opptoget bare avslørt ved bølgelengder på submillimetre. ” Støvet tar opp det lyse blå lyset som sendes ut av unge stjerner. Energien fra lyset varmer støvet og får det til å gløde. Det er denne gløden som blir oppdaget av SCUBA-kameraet.
Dr Stevens og hans kolleger mistenkte at disse massive galaksene ville danne seg i spesielt tette romområder, så de valgte regioner i veldig fjernt rom som er kjent for å være veldig tette fordi de inneholder massive radiogalakser - galakser som avgir høye nivåer av radiobølger. De fant ut at mange av radiogalaksenes har nærliggende ledsagerobjekter som ikke tidligere hadde blitt oppdaget på noen bølgelengde. Dr Rob Ivison, også ved den britiske ATC, beskrev hva de fant. "Ledsagerobjektene er lokalisert i de tetteste delene av det intergalaktiske mediet, strammet ut som vannperler på en edderkoppsvev på grunn av universets glødestruktur".
SCUBA-bildene støtter en populær nåværende modell av galaksdannelse der dagens massive elliptiske galakser ble samlet i det tidlige universet i tette romområder gjennom rask sammenslåing av mindre byggesteiner.
Originalkilde: PPARC News Release
