Bildekreditt: NASA
NASAs Comet Nucleus Tour (CONTOUR) romfartøy ble lansert med suksess om bord på en Boeing Delta II-rakett denne uken. CONTOUR går i bane rundt Jorden til 15. august, da den vil avfyre hovedmotoren og begynne å jage Kometer Encke og Schwassmann-Wachmann 3. Hvis alt går som planlagt, vil romskipet komme så nær 100 km fra hver komets kjernen.
NASAs komet Nucleus Tour (CONTOUR) romfartøy? satt til å gi det nærmeste blikket ennå på "hjertet?" av en komet? lykkes i dag klokken 02.47 EDT ombord en Boeing Delta II-rakett fra Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Designet og bygget av The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Md., Ble det 2338 pund store romfartøyet plassert i en elliptisk jordbane 63 minutter etter lansering. Cirka 19 minutter senere fikk misjonsoperasjonsteamet ved APL et signal fra romfartøyet gjennom Deep Space Network antennestasjon i Goldstone, California, og klokken 05.45 bekreftet EDT misjonsdirektør Dr. Robert W. Farquhar fra Applied Physics Lab fartøyet opererte normalt og klart til å utføre sine tidlige bane manøvrer.
? CONTOURs lansering var en fantastisk start på et viktig prosjekt ,? sier Dr. Stamatios M. Krimigis, leder for APL Space Department. ? CONTOUR er neste i den voksende oppstillingen av oppdrag for å utforske små planetariske kropper? som kometer og asteroider? og vi forventer at det vil tilføre mye til det lille vi vet om disse gamle prøvene av solsystemets originale materialer.
CONTOUR kommer i bane rundt Jorden til 15. august, da den planlegger å skyte av hovedmotoren og gå inn i en komet-jaktende bane rundt solen. Oppdragets fleksible fireårsplan inkluderer møter med kometene Encke (12. november 2003) og Schwassmann-Wachmann 3 (19. juni 2006), selv om det kan gi et møte med en? Ny? og vitenskapelig verdifull komet fra det ytre solsystemet, skulle man oppdages i tide for at CONTOUR flyr forbi den. CONTOURs fire vitenskapelige instrumenter vil ta detaljerte bilder og måle den kjemiske sammensetningen av hver komets kjernen? en bit av is og stein? mens du analyserer den omkringliggende gassen og støvet.
Det 8-sidige solcelledrevne fartøyet vil fly så nært som 100 kilometer fra hver kjernen, beskyttet av et 10-tommers tykt, lagdelt støvskjold av tungt Nextel- og Kevlar-stoff. Forskere forventer at dataene vil avdekke forskjellene mellom kometkjerner og svare på spørsmål om rollen kometer hadde i å forme jorden og andre planeter.
? Vi gleder oss til et fantastisk oppdrag ,? sier APLs Edward L. Reynolds, som ved lanseringen overtok rollen som CONTOUR prosjektleder fra Mary C. Chiu, som går av med pensjon fra Applied Physics Laboratory. Fra teamdesign og operasjoner ved APL, til navigasjonsgruppen ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, til den vitenskapelige innsatsen ledet av Cornell University, inkluderer dette teamet talentet og kompetansen som trengs for å fange og levere de beste dataene ennå om en komet? s kjernen.?
KONTUREN på 159 millioner dollar er det sjette oppdraget i NASAs Discovery Program med lavere kostnader, vitenskapelig fokuserte leteprosjekter. APL styrer oppdraget, bygde romfartøyet og dets to kameraer, og vil betjene CONTOUR under flyturen. NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Ga CONTOURs nøytrale gass / ion-massespektrometer og von Hoerner & Sulger, GmbH, Schwetzingen, Tyskland, bygde støvanalysatoren. NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, vil gi navigasjon og Deep Space Network (DSN) støtte. Dr. Joseph Veverka, CONTOURs viktigste etterforsker fra Cornell University, Ithaca, N.Y., leder et vitenskapsteam med medutredere fra universiteter, industri og offentlige etater i USA og Europa.
Originalkilde: NASA News Release
