Hva skjer når en galakse faller inn med feil skare? Den uregelmessige galaksen NGC 1427A er et spektakulært eksempel på den resulterende stjernestormen. Under tyngdekraften av en stor gjeng galakser, kalt Fornax-klyngen, kaster den lille blålige galaksen hodestups inn i gruppen med 600 kilometer per sekund eller nesten 400 mil per sekund.
NGC 1427A, som ligger rundt 62 millioner lysår unna Jorden i retning av stjernebildet Fornax, viser mange varme, blå stjerner i dette nylig utgitte bildet oppnådd av Hubble Space Telescope. Disse blå stjernene har blitt dannet ganske nylig, og viser at stjernedannelse forekommer mye i galaksen.
Galaxy-klynger, som Fornax-klyngen, inneholder hundrevis eller til og med tusenvis av individuelle galakser. Innenfor Fornax-klyngen ligger det en betydelig mengde gass mellom galaksene. Når gassen i NGC 1427A kolliderer med Fornax-gassen, komprimeres den til et punkt at den begynner å kollapse under sin egen tyngdekraft. Dette fører til dannelse av mylderet av nye stjerner sett over NGC 1427A, som gir galaksen en generell pilspissform som ser ut til å peke i retning av galakas bevegelse med høy hastighet. Tidevannskreftene til nærliggende galakser i klyngen kan også spille en rolle i å utløse stjernedannelse i så massiv skala.
NGC 1427A vil ikke overleve lenge som en identifiserbar galakse som går gjennom klyngen. I løpet av de neste milliarder årene vil den bli fullstendig forstyrret, og sølt stjernene og gjenværende gass til intergalaktisk rom i Fornax-klyngen.
Øverst til venstre på NGC 1427A er en bakgrunnsgalakse som tilfeldigvis ligger nær Hubbles siktlinje, men som er omtrent 25 ganger lenger unna. I motsetning til den uregelmessig formede NGC 1427A, er bakgrunnsgalaksen en fantastisk spiral, noe lik vår egen Melkevei. Stjerner dannes i dens symmetriske pinwheel-formede spiralarmer, som kan spores inn i galaksens lyse kjerne. Denne galaksen er imidlertid mindre dominert av veldig unge stjerner enn NGC 1427A, og gir den en generell gulere farge. På enda større avstander er bakgrunnsgalakser av forskjellige former og farger spredt over Hubble-bildet.
Hubble Space Telescope's Advanced Camera for Surveys ble brukt til å skaffe bilder av NGC 1427A i synlige (grønne), røde og infrarøde filtre i januar 2003. Disse bildene ble deretter kombinert av Hubble Heritage-teamet for å lage fargegjengivelsen som ble vist her. Astronomer bruker dataene for å undersøke stjernedannelsesmønsteret i hele objektet for å verifisere en prediksjon om at det skal være en sammenheng mellom stjerners aldre og deres posisjoner i galaksen. Dette vil hjelpe dem å forstå hvordan gravitasjonspåvirkningen fra klyngen har påvirket den indre virkningen av denne galaksen, og hvordan denne galaksen har reagert på å passere gjennom klyngemiljøet.
Forstyrrelsen av gjenstander som NGC 1427A, og enda større galakser som vår egen Melkevei, er en integrert del av dannelsen og utviklingen av galakse klynger. Slike hendelser antas å ha vært svært vanlige i løpet av den tidlige utviklingen av universet, men galakse ødeleggelsesfrekvensen avtar på nåværende tidspunkt. Dermed gir den forestående ødeleggelsen av NGC 1427A et glimt av en tidlig og mye mer kaotisk tid i vårt univers.
Originalkilde: Hubble News Release
