Space shuttle-programmet er over. For de som fulgte programmet, de som ønsket at de gjorde, og de som bare hadde en bestående interesse for hva programmet oppnådde en ny bok, er blitt produsert som dekker hele de tretti årene som utgjorde NASAs lengste human space flight-program. The Space Shuttle: Celebrating Thirty Years of NASAs First Space Plane er skrevet av luftfartsforfatteren Piers Bizony og veier inn på 300 sider i lengden.
Bizony er en produktiv forfatter som har fokusert mye av arbeidet sitt på romflukt. Noen av bøkene som han har skrevet inkluderer (men er definitivt ikke begrenset til): One Giant Leap: Apollo 11 Remembered, Space 50, The Man Who Ran the Moon: James E. Webb, NASA, og the Secret History of Project Apollo og Island in the Sky: Den internasjonale romstasjonen.
Boken inneholder 900 fargebilder som beskriver hele historien til NASAs bilbane. Fra de første lanseringene og håpet om at de første flyvningene var rike på, til Challenger-tragedien og den påfølgende erkjennelsen av at romfergen aldri ville være det de var ment å være.
Den neste fasen av boka tar for seg perioden etter Challenger og hvordan NASA jobbet for å finne en balanse med sin flåte av omløpere, samtidig som hun arbeidet for å gjenvinne tilliten til den amerikanske offentligheten. Stien ble både hindret og hjulpet av en enkelt nyttelast - Hubble-romteleskopet.
Da bildene det kretsende teleskopet strålte tilbake viste seg uklar, var NASA en lattermild bestand. Hubble ville bli en sensasjon og NASA innløste navnet sitt etter det første serviceoppdraget til Hubble rettet problemet med teleskopets speil.
Hubble var ikke det eneste teleskopet eller sonden som skyttelen plasserte i himmelen. Det ville imidlertid være den eneste som NASAs flåte av omløpere vil besøke under flere serviceoppdrag. Foruten Hubble sendte skyttelen også Chandra X-Ray-teleskop, Galileo-sonde til Jupiter og Magellan-sonden til Venus i løpet av programmets historie.
NASA var nå på kurs for å begynne byggingen av den mest ambisiøse ingeniørprestasjonen i menneskets historie - Den internasjonale romstasjonen. Romfergen: Feirer tretti år med NASAs første romfartsplan detaljer om denne perioden, så vel som det tragiske tapet av skyttelen Columbia i 2003 med stor omsorg og oppmerksomhet på detaljer. Mange aldri før sett bilder er inne i, og Bizony bruker dem til å punktere historien som romfergen oppnådde med hver flytur.
Boken inneholder også et detaljert diagram over orbiteren (den er lang og ble derfor produsert som et uttrekkseksjon. Dette elementet er inkludert nær slutten og fungerer som et fint tegnsettingsmerke til strømmen av bilder som er inne i.
Boken er ikke perfekt (men hvilken bok er). Hvis man ikke visste bedre, ville man ved å lese denne boka anta at Delta Clipper (både DC-X og DC-XA) fløy en gang og ved landing tok fyr. DC-X fløy åtte ganger - ikke en gang. Bizony beskriver også månelementet i Vision for Space Exploration (VSE) som en repetisjon av Apollo. Apollo 17 var den lengste varigheten som astronauter streifet rundt Månens overflate - de var der i omtrent tre dager. VSE ba om en permanent bemanning til stede på månen.
For de der ute som anser seg selv som "shuttle huggers" er denne boka ganske enkelt et must-have. Det er perfekt å ta til autografshow som skal signeres av astronauter (ettersom hvert oppdrag er detaljert, er det en enkel sak å la besetningsmedlemmer signere på sidene som inneholder oppdragene deres). Det er også en perfekt gave til romfarere denne høytiden. Publisert av Zenith Press og for $ 40,00, The Space Shuttle: Celebrating Thirty Years of NASAs First Space Plane er et kjærkomment tilskudd til hjemmebiblioteket ditt.
