Avslutningen av en perfekt utført og historisk utførende testflyging, det første private romfartøyet noensinne som besøkte og la til kai ved den internasjonale romstasjonen (ISS), utførte et perfekt bilde av splashdown klokken 11:42 EDT (1542 GMT) i dag, 31. mai, i Stillehavet Ocean, utenfor vestkysten av Baja, California, omtrent 560 mil sørvest for Los Angeles for å takle åpningen til en historisk ny epoke i romutforskning.
Dragon er linchpin i NASAs dristige kommersielle mannskaps- og lasteprogram som tar sikte på å redusere kostnadene for transport av last og mannskaper til en lav jordbane ved å bruke private kommersielle selskaper for å fremme konkurranse og innovasjon i det frie markedssettingen av den nye post-shuttle Era of Commercial Space Transportation.
NASA-fly var i stand til å overføre live-video av de siste minuttene av Dragon's betagende nedstigning, og utløp av trioen med fallskjerm og splashdown - ganske mye på mål i 27 grader breddegrad og 127 grader vestlig lengdegrad.
Det offisielle oppdraget som gikk etter landing var 9 dager, 7 timer og 58 minutter.
Splashdown av Dragon cargo-fartøyet fant sted knapt 6 timer etter at han forlot det omkretsende laboratoriekomplekset etter løsrivelse fra stasjonen ved bruk av robotarmsstasjonen. ISS-astronautene slapp fartøyet fra grepet av stasjonens robotarm klokka 05:49 EST (949 GMT) i morges, 31. mai.
De to romfartøyene svevde rundt 400 mil høyt over Det indiske hav øst for Afrika i øyeblikket da de ble løslatt og avreist. Til sammen tilbrakte Dragon 5 dager, 16 timer og 5 minutter til stasjonen.
Den gumdropformede Dragon kapsel er 4,4 meter (14,4 ft) høy og 3,66 m (12 ft) i diameter og har et indre trykkvolum på rundt 350 kubikkfot.
Dragon cargo gjenforsyningskapsel ble bygget av SpaceX og blir hentet fra havet av en flotilje av tre utvinningsskip. Skipene nådde Dragon, løsnet rennene og er i ferd med å bli frisk. Det vil ta omtrent to dager å levere fartøyet til havnen i Los Angeles hvor de mest kritiske lastematerialene blir fjernet for rask sending til NASA. Kapselen blir deretter sendt til SpaceXs McGregor, Texas-anlegg for evaluering etter flyging.
Dragon er verdens første kommersielle romfartøy som har som formål å frakte forsyninger til og fra ISS og delvis erstatte lasteegenskapene som tidligere er utført av NASAs nå pensjonerte flåte av romfergen orbiters. Dragon ble designet, utviklet og bygget av Hawthorne, California, basert SpaceX Corporation, grunnlagt i 2002 av administrerende direktør og sjefsdesigner Elon Musk.
"Dette har vært en fantastisk dag," sa Musk på en orientering etter splashdown for journalister. "Jeg vil takke NASA og hele SpaceX-teamet for en fantastisk jobb."
”Jeg er virkelig stolt av alle sammen. Dette kunne virkelig ikke gått bedre. Vi ser frem til å gjøre mange flere oppdrag i fremtiden og fortsette å oppgradere teknologien og skyve grensen for romtransport. "
“I baseballterminologi vil dette være en grand slam. Jeg er overveldet av glede. ”
De-bane forbrenningen for å slippe Dragon ut av bane fant sted nettopp i tide klokken 10:51 EDT for en hastighetsendring på 100 m / sek, cirka 246 miles over Det indiske hav rett sør i India, da fartøyet var noe 200 mil foran ISS.
Draco-thrusterfyringen varte i 9 minutter og 50 sekunder og sendte Dragon som falt i jordens atmosfære der den måtte overleve ekstreme temperaturer over 1600 grader før han landet.
Dragon-kapsel er det første amerikanske kjøretøyet av noe slag som ankom ISS siden juli 2011 tvangsuttredelse av NASAs Space Shuttle-program resulterte i et totalt tap av all USAs evne til å sende last og mannskaper til den enorme kretsende utposten.
SpaceX signerte en kontrakt med NASA i 2006 for å utføre tolv Falcon 9 / Dragon oppleveringsoppdrag for å frakte rundt 44.000 kilo last til ISS til en pris av rundt 1,6 milliarder dollar i løpet av de neste årene.
Dette var den tredje testflygningen til Falcon 9-raketten og den første testflygningen til dragen i denne enormt oppgraderte konfigurasjonen med solcellepaneler. En fremtidig variant av Dragon vil til slutt sprenge amerikanske astronauter til verdensrommet og gjenopprette amerikansk besetningsevne - kanskje innen 2017 takket være gjentatte kutt i NASAs budsjett.
Bare fire enheter har noen gang sendt et romfartøy for å legge til kai ved ISS - USA, Russland, Japan og EU. SpaceX er den første kommersielle enheten som oppnår den samme bragden.
Den presidente innstillingen Dragon Mission har åpnet en ny epoke i romfart ved å føde det første fullt kommersielle oppdraget til det kretsløpende romstasjonskomplekset og låse opp enorme nye muligheter for dens utnyttelse innen vitenskap og utforskning.
22. mai dundret Dragon for å bane rundt en SpaceX-bygget Falcon 9-rakett under en løfting før daggry klokka 15.44 EDT fra Space Launch Complex-40 på Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Etter en tre dagers forfølgelse ankom Dragon til ISS den 25. mai og ble forsiktig lagt til kai i en åpen jordvendt havn på Harmony Node 2-modulen etter å ha blitt dramatisk tatt til fange av astronautpersonalet ved å bruke stasjonens robotarm i et landemerke i verdensrommet historie da dragen og ISS passerte omtrent 251 mil over jorden. Fangst ble bekreftet ved et oppdrag som var gått på 3 dager, 6 timer og 11 minutter og 23 sekunder.
Arbeidet i tandem snarret NASA-astronauten Don Pettit og ESA-astronauten Andre Kuipers dragehåndverket da det drev på ledig plass omtrent 10 m unna med den 18 m (58 fot) lange kanadiske robotarmen klokken 21:56 EDT og parkerte den første private bygde kapsel til en åpen havn klokka 12:02 EDT 25. mai.
Astronautene åpnet luken og ‘Entered the Dragon’ for første gang et døgn senere 26. mai, og fortsatte deretter med å laste den stuede lasten og fylle den på for tur / retur til Jorden.
På denne første NASA-sponsede Dragon-testflyvningen til møte og forankring ved ISS, var lastefartøyet fullpakket med 460 kilo (1014 pund) ikke-kritisk last inkludert 306 kg mat og besetningsforsyninger; 21 kg vitenskapelig eksperiment; 123 kg ferdigposisjonerte lasteposer som skal brukes til fremtidige flyreiser; og 10 kg diverse datamaskinrekvisita og en bærbar datamaskin.
I motsetning til de andre russiske, europeiske og japanske godstransporterne som betjener ISS og deretter går i oppløsning ved reentry, er SpaceX Dragon unikt utstyrt med en topp moderne PICA-X varmeskjerm som lar den stupe trygt gjennom jordas atmosfære og overleve den brennende temperaturer som overstiger mer enn 3000 grader F (1600 grader C).
Nedmassekapasiteten gjenoppretter en annen kritisk evne som ble tapt med tvangsuttredenen til NASAs romferge-orbiters i juli 2011. Astronautene fylte Dragon med omtrent 620 kilo vitenskapelige eksperimenter, søppel og ikke-kritiske gjenstander på denne historiske testflukten.
Det første operative Dragon-leveringsoppdraget til ISS kan sprenges allerede i september, sa Alan Lindenmoyer, leder for NASAs kommersielle mannskaps- og lasteprogram.
"Vi vil avvente den endelige flyrapporten etter å ha bestemt at dette var et ekstremt vellykket oppdrag. Men de burde være på god vei til å starte [levering] tjenester, ”sa Lindenmoyer på orienteringen. "Selvfølgelig vil vi offisielt se på postflyvningsdataene og gjøre en offisiell bestemmelse. Men jeg vil si at det ser ut som 100 prosent suksess. ”
