Det er denne typen nyheter jeg virkelig ikke ønsket å våkne opp til. Brannvesenet måtte tilkalles, og det var litt tid før ingeniører kunne få tilgang til tunnelene for å vurdere skadene. Det var verre enn de ventet. Selv om ingen ble skadet og det ikke var noen fare for publikum, var de en gang så superkjølte magnetene hundre ganger varmere enn de skulle være, og optimale vakuumforhold hadde gått tapt. For å utføre reparasjoner, må resten av den skadede sektoren varmes opp og deretter sakte avkjøles igjen, noe som resulterer i avslutning av LHC-operasjoner i minst to måneder…
Lekkasjen skjedde mellom Alice og CMS-detektorene (sektor 3-4) etter at reparasjoner av den defekte 30-tonns transformatoren ble ferdigstilt og systemene ble kjørt for å starte en ny serie idriftsettelsestester. I henhold til LHC-loggbøkene steg temperaturene med 100 ° C, og vakuumet som kreves i utstyret for at partikkelsirkulasjon skulle være mulig gikk tapt. Ingeniører måtte vente på at oksygennivået skulle komme tilbake til det normale i tunnelene før de kunne undersøke "nedbrytningen."
Selv om forrige ukes feil med transformatoren forårsaket frustrasjon ved å sette LHC-eksperimenter tilbake noen dager, var forskere optimistiske om at hendelsen ville ha minimal effekt på de første planlagte partikkelkollisjonene i oktober. Fredagens slukking er imidlertid en alvorlig hendelse, og det største eksperimentet menneskeheten noensinne har forsøkt å være offline for i det minste to måneder. Selv om dette er triste nyheter, holder mange forskere en positiv holdning:
“Denne typen hendelser var alltid en mulighet med et så unikt og krevende prosjekt, det var derfor vi var så anspent på 10. [av september]. Etter å ha sett de forfriskende første tegn på bjelke i detektorene våre, er alle sånne å gå. Så det er virkelig skuffende, og vanskelig for oss å holde i perspektiv akkurat nå. Men en forsinkelse som dette i et 20-årig prosjekt er ikke en helt katastrofe, og jeg er sikker på at teamet på Cern vil fikse det, og gjøre det mer robust når de går.” - Prof Jonathan Butterworth ved University College London, Storbritannias sjef for Atlas-detektoren.
Så hva skjedde? De grunnleggende driftsforholdene for LHC avhenger av veldig lave temperaturer og en meget høy vakuumtilstand. Det ser ut til at begge viktige forhold gikk tapt da ingeniører testet elektrisiteten til LHC i oppkjøringen til full igangkjøring. Det var en feil forbindelse mellom to av de superledende magneter, så da systemet var slått på, smeltet den høye strømmen forbindelsen, noe som førte til heliumlekkasje. Tapet av superkjølt helium forårsaket en rask frigjøring av lagret energi (en hendelse kjent som en quench), varme magnetene og destabilisere vakuumforholdene.
Etter en så jevn start på den første protonsirkulasjonen 10. september, kan disse tilbakeslagene komme som en overraskelse. Imidlertid skjer sondering av fysikkens grense sjelden uten noen få hikke underveis, så la oss håpe denne hendelsen blir den siste, og vi kan igjen se frem til de første partikkelkollisjonene mot slutten av året ...
Kilder: BBC, Telegraph
