Verdens største optiske / infrarøde teleskop har fått den første klarsignal som skal bygges. Kalt European Extremely Large Telescope (E-ELT) vil dette lenge foreslåtte nye bakkebaserte teleskopet ha et 40 meter stort speil og observere universet i synlig og infrarødt lys, lage direkte bilder av eksoplaneter, kanskje finne jordstørrelse og til og med jordlignende verdener, og studer de første galaksene som dannet seg etter Big Bang.
“Dette er et utmerket resultat og en flott dag for ESO. Vi kan nå komme videre etter planen med dette gigantiske prosjektet, sier ESOs generaldirektør, Tim de Zeeuw.
På et møte i Garching, Frankrike denne uken, godkjente ESO (European Southern Observatory) rådet E-ELT-programmet, med 6 av 10 land som ga fast godkjenning og fire ga godkjenning av "ad folkeavstemning", noe som betyr at de trengte en offisiell grønn lys fra sine regjeringer. Med den godkjenningen er tjenestemenn håpefulle E-ELT kan starte driften tidlig på 2020-tallet.
Det nye super-store øye på himmelen vil bli bygget ved Cerro Armazones i Nord-Chile, nær ESOs Paranal Observatory.
Kostnaden forventes å være 1,35 milliarder dollar USD (1,083 milliarder euro)
"Verdensledende prosjekter av denne typen inspirerer oss alle og er enormt effektive i å bringe unge mennesker inn i karrierer innen vitenskap og teknologi," sa David Southwood, president i Royal Astronomical Society.
Denne typen teleskoper har vært på prioriteringslisten for astronomi av forskere over hele verden.
E-ELT vil samle 100 millioner ganger mer lys enn det menneskelige øyet, åtte millioner ganger mer enn Galileos teleskop som så de fire største månene til Jupiter for fire århundrer siden, og 26 ganger mer enn et enkelt VLT-teleskop.
"E-ELT vil takle de største vitenskapelige utfordringene i vår tid, og sikte mot en rekke bemerkelsesverdige førstegang, inkludert oppsporing av jordlignende planeter rundt andre stjerner i 'beboelige soner' der livet kunne eksistere - en av de hellige gral av moderne observasjonsastronomi, ”sa ESO.
ESO sa at tidlige kontrakter for prosjektet allerede er lagt inn. Rett før rådsmøtet ble det inngått en kontrakt for å starte en detaljert designstudie for det svært utfordrende M4-adaptive speilet til teleskopet. Dette er en av de lengste ledetidspunktene i hele E-ELT-programmet, og en tidlig start var viktig.
Detaljprosjekteringsarbeid for ruten til veien til toppen av Cerro Armazones, der E-ELT skal plasseres, pågår også, og noen av de sivile arbeidene forventes å begynne i år. Disse inkluderer klargjøring av adkomstveien til toppen av Cerro Armazones samt utjevningen av selve toppen.
Kilde: ESO
