De modet kulden, forbannet skyene, brøt med frosne teleskopfokusere og mer, da dedikerte astros jobbet for å fange den første okkultasjonen av den lyse stjernen Aldebaran for 2016 av den voksende gibbous Moon.
Arrangementet gikk i går natt til de små timene om morgenen, og var synlig over Nord-Amerika i Vest-Europa og Storbritannia.
Vi er alltid overrasket over hva slags astrobilder folk tar av en gitt hendelse, nå delt i nær sanntid på tvers av sosiale medier. For mindre enn et tiår siden ville en lysstjernes okkultasjon av Månen - spesielt en som forekommer i dypet av vinteren på den nordlige halvkule - ha fanget interessen til høyst en håndfull ufornuftige observatører. Kveldens okkultasjon av Aldebaran skapte en flom av bilder og videoer på Twitter, Instagram, Vine og mer.
I motsetning til andre astronomiske hendelser som utspiller seg over perioder ofte lenger enn en menneskelig levetid, er okkultasjoner nesten øyeblikkelig. Her er en flott nærbilde av månen som fanger umiddelbarheten til arrangementet med tillatelse fra Sheep Hill Astronomical Association med base i Boontown, New Jersey:
Mange bemerket hvor raskt forsvinningen av Aldebaran langs månens mørke lem var. Du kan enkelt se bevegelsen av jordens rotasjon ved okularet hvis du slår av motoren, men under en månekultur, ser du selve bevegelsen av månen når den pløyer over målstjernen eller planeten.
Okkultasjoners brå natur gjør dem verdige til det moderne "korte oppmerksomhetsspenneteateret" som er ideelt for en 6,5 sekund lang vinstokk.
Iakttagelse fra Canada fanget iPhone-astrofotograf Andrew Symes (@FailedProtostar) inntreden av Aldebaran langs månens mørke lem:
Og så, fanget egressen en drøy time senere, da stjernen kom ut langs den lyse lemmen til den voksende gibbøse månen:
Mange observatører over Nord-Amerika kjempet mot skyer og benkjølende temperaturer i januar for å være vitne til hendelsen. Selv om okkultasjonen skjedde i kveldstid for Nord-Amerika, måtte observatører i Storbritannia kjempe med en måne med veldig høy høyde i løpet av de tidlige AM-timene.
Jeg skiller meg ut i 18 graders vær for dette? #moon #occultation (Aldebaran er kl. 3:00) pic.twitter.com/GMYbHr3yMr
- Drunken Astronomer (@Corlykins) 20. januar 2016
Jeg liker spesielt hvordan du kan se bevegelsen til månen kort i mange av videoene. Aldebaran har faktisk en veldig liten tilsynelatende vinkeldiameter på omtrent 45 mas (det vil si milliarcsekunder) sett fra jorden, for liten til å måle under en okkultasjon. Mange flere mennesker kobler også smarttelefoner til teleskopene sine i dag, med fantastiske resultater:
"Det er borte" okkultasjon av Aldebaran. iPhone gjennom @Celestron 8 ″ SCT Williamsburg VA @EpicCosmos @Astroguyz pic.twitter.com/qHkC6EMtL0
- Christopher Becke (@BeckePhysics) 20. januar 2016
Som alltid bugner det av triks. Vi hadde nesten et fly som kom over månen og observerte herfra i Ormond Beach, Florida da det fotobombet scenen. En driftig person fløy til og med en drone under arrangementet, en vanskelig bragd når du forestiller deg hvor tøft det må ha vært å stabilisere flyvebladet i lyset av synet med Månen ...
Mens vi skriver dette, har video fra den avgjørende beitelinjen langs det sørlige USA inn i Nord-Mexico ennå ikke kommet til overflate. Brad Timerson ved International Occultation Timing Association bemerker at den 81% opplyste voksende gibbøse fasen av månen, pluss ustoppelige værforhold som gjorde fangst av en beite okkultasjon vanskelig, men vi vil slippe en inn hvis den kommer til overflate. Et kort søk YouTube avslører en mangfold av gode månebete, og antyder at en fange av en slik hendelse er sjeldnere enn uskarpe bilder av Bigfoot ...
Og som med okkultasjoner, formørkelser og andre astronomiske hendelser som involverer ting som passerer foran hverandre, er spørsmålet etter finalen: når er den neste? Vel, nattens okkultasjon av Aldebaran ved månen var den første av 13 for 2016 - en for hver lunsj - men den var best plassert for Nord-Amerika. Det er imidlertid en anstendig for det nordlige vestlige USA og det vestlige Canada neste måned om morgenen 16. februar.
Akkurat, i går kveld fant vi oss i Florida, den eneste staten i de ‘nedre 48’ som satt ute i gårsdagens okkultasjon. Hei, det var også den eneste staten i unionen med vikarer over frysepunktet, så vi tar det. Vår beskjedne personlige utfordring var å spionere Aldebaran på dagtid, en bragd vi en gang fullførte å observere fra Nordpolen, Alaska på slutten av 1990-tallet.
Aldebaran var en enkel fangst med binocs to grader fra månen mot dypblå himmel 30 minutter før solnedgang, selv om vi ikke klarte å nab den fotografisk før bare minutter før:
Og selvfølgelig fant Aldebaran med blotte øyne ikke opp før 10 minutter etter solnedgang.
Men slik er historiene om astronomisk tragedie og triumf. Forhåpentligvis gjorde nattens fine okkultasjon appetitten for å prøve mer!
