Et team av forskere har tenkt å besøke en uvanlig varm kilde på Ellesmere Island nær Nordpolen. Forskerne håper å forstå vår underjordiske struktur, og finne svovelkilden. Et miljø som dette kan hjelpe forskere med å søke etter livstegn i andre hotspots i solsystemet, for eksempel Mars, Europa eller Enceladus.
En vitenskapelig ekspedisjon til et avsidesliggende isbrefelt i Canadas høye arktiske kan hjelpe forskere med å låse opp hemmelighetene om begynnelsen av livet og gi innsikt for fremtidig utforskning av solsystemet vårt.
Et team satt sammen av University of Calgarys arktiske institutt i Nord-Amerika planlegger å bruke to uker på å studere en svovelsprutende vår på overflaten av et isfelt ikke langt fra Nordpolen i sommer, etter at det ble oppdaget av instituttets administrerende direktør Dr. Benoit Beauchamp under sine reiser i området. Beauchamp, U fra C adjungert professor Dr. Steve Grasby fra Geological Survey of Canada, og to doktorgradsstudenter vil gjennomføre den første omfattende studien av våren etter at innledende tester viste at den geologiske odden er hjemmet til en unik form for bakterier som har tilpasset seg trives i et kaldt og svovelrikt miljø.
"Vi vil virkelig prøve å forstå rørleggersystemet for våren og hvor alt dette svovelet kommer fra," sa Beauchamp. "Dette er en veldig uvanlig funksjon på jordens overflate, og det er et ekstremt økosystem som kan være en god modell for hvordan livet først begynner i et tøft miljø."
Våren har også fått oppmerksomheten til det kanadiske romfartsorganet og NASA, som hjelper til med å finansiere ekspedisjonen, fordi den sannsynligvis gir det beste eksemplet på jorden for forholdene som antas å eksistere på overflaten av Jupiters måne Europa. Is-dekket Europa regnes som en av de beste kandidatene for å finne bevis på liv på andre planeter i solsystemet vårt. Å sende en sonde til planeten står høyt på NASAs liste over mulige prosjekter. Doktorgradsstudent Damhnait Gleeson fra University Colorado, på et prosjekt sponset av NASAs Jet Propulsion Laboratory, vil delta i studien for å avgjøre om det vil lønne seg å teste romfartøy og fjernkontroll-roverutstyr på isbreen i fremtiden.
"Dette er spennende tider for planetarisk leting i Canada, sier Dr. Alain Berinstain, direktør for planetarisk leting og romastronomi ved Canadian Space Agency (CSA). "Med utviklingen av det kanadiske analoge forskningsnettverket (CARN) av CSA, er det flere muligheter enn noen gang for kanadiske forskere til å øke vår forståelse av andre planeter ved å studere analoge nettsteder på jorden," sa Berinstain. "Disse svovelkildene i Arktis kan bare sette oss et skritt nærmere svaret på det eldgamle spørsmålet: er vi alene i universet?"
Beauchamp oppdaget våren på midten av 1990-tallet da han la merke til en gul flekk i snøen mens han passerte over Borup Fiord-passet i et helikopter. Etter hvert besøkte han stedet og la merke til den sterke lukten av råtne egg som indikerte tilstedeværelsen av svovel. Grasby besøkte deretter i 1999 og 2001 og samlet prøver av vann og mineralavsetninger fra våren, som inneholdt nye former for bakterier og et ekstremt sjeldent mineral kjent som vateritt.
Svovelelskende organismer er funnet i ekstremt varmt vann rundt geotermiske ventilasjonsdyp dypt i havbunnen, men blir sjelden observert som lever i kalde omgivelser.
Beauchamp, Grasby, Gleeson og U av C-student Marie-Eve Caron drar til breen 21. juni. Fra Ottawa vil de fly til Resolute, hvor de vil bli fløyet til Eureka forskningsstasjon via Twin Otter-flyet. Teamet vil deretter nå breen med helikopter og sette opp en liten leir nær bunnen av breen hvor de skal studere våren og skaffe seg mange vann-, mineral- og steinprøver.
Opprinnelig kilde: University of Calgary
