Flere titalls mennesker i Alabama og Nord-Carolina har utviklet en sjelden øyekreft - og legene vet ikke hva som ligger bak den tilsynelatende piggen i tilfeller i disse områdene, ifølge nyhetsmeldinger.
Så langt er 18 personer med denne øyekreft, kjent som okulært melanom, blitt identifisert i Huntersville, Nord-Carolina; og en annen gruppe på mer enn 30 personer i Auburn, Alabama, sier også at de har fått diagnosen tilstanden, ifølge CBS News. Tilstanden rammer typisk bare seks av hver 1 million mennesker per år, rapporterte CBS.
I tillegg er tre av Alabama-sakene venner som gikk på Auburn University samtidig.
"De fleste kjenner ikke noen med denne sykdommen," sa Dr. Marlana Orloff, en onkolog som behandler noen av pasientene ved Thomas Jefferson University, Sidney Kimmel Cancer Center (SKCC) i Philadelphia, til CBS News. "Vi sa: 'OK, disse jentene var på dette stedet, alle ble definitivt diagnostisert med denne veldig sjeldne kreften - hva skjer?'
Akkurat nå vet ikke legene svaret på spørsmålet, men de sier at noe i miljøet kan være en faktor, rapporterte CBS.
Okulært melanom er en kreft som utvikler seg i celler i øyet som produserer pigmentet melanin, ifølge American Academy of Ophthalmology (AAO). Kreften begynner vanligvis i det midterste laget av øyet kalt uvea. Den eksakte årsaken til okulært melanom er ukjent, men ifølge AAO inkluderer risikofaktorer for tilstanden: eksponering for sollys eller solsenger over lengre perioder; lys øyenfarge; eldre alder; og visse arvelige hudtilstander eller har en føflekk i øyet.
Okulært melanom kan forårsake synstap, og kreften kan også spre seg til andre deler av kroppen, inkludert leveren, lungene og beinene, ifølge Mayo Clinic. Omtrent 3 av 4 personer (75 prosent) som har diagnosen okulært melanom, overlever minst fem år etter diagnosen, ifølge American Cancer Society.
I Huntsville kunngjorde forskere som studerte gruppen av tilfeller nylig at de ikke fant noe som direkte kan tilskrives årsaken til kreftsakene, ifølge det lokale nyhetsstedet WCNC.
En av Auburn-pasientene har satt opp en Facebook-side for å bevisstgjøre, og så langt har 36 personer svart at de også deltok på Auburn University og fikk diagnosen okulært melanom.
"Vi må ha det slik at vi kan begynne å knytte dem alle sammen for å prøve å finne en sak," sa Lori Lee, en utdannet kreft fra Auburn University, til CBS News.
